盛環頌還是笑：「大俗就是大雅嘛。」

侍女上前來給每人添了一小碗白米飯，再另給秦幼合捧了一小盅花生米。

「新糧還未收，下鍋的都是去年的陳米，但這陳米也所剩無幾了。」齊宗源掩著袍袖抬手示意眾人，「欽使代陛下來巡我江南，所備的接風宴按規制本不該如此簡陋。但自太大壩決堤、江洪成災以來，臨、淮、吳、儼四州一應人手物儲都吃緊，因此只能用尋常的食材，在燒制上多費些花樣，以表臣對陛下的敬意。就是慢待各位大人了，見諒。」

嬴淳懿第一個伸筷，夾了一筷豆腐到碗裡，細觀片刻，勾唇笑道：「這席面菜色又清又白，就如齊大人一樣。水災嚴重，道路中斷，物資缺乏，本侯理解。」

齊宗源淡笑著搖頭，「諸位，別拘束啊，吃罷。」

眾人跟著動筷。賀今行在末座，只撿面前盤子裡的赤根菜和著飯吃，但夾了兩回，也不再伸筷子。

秦幼合有一搭沒一搭地數米著，懷裡的金花松鼠跳到賀今行手上，前爪一松，抱著的花生米便落在他手心。

他把花生米拈起來還回去，耳里聽著上首幾人打機鋒，眉目平靜如船下的河水。

琴曲換了一首《酒狂》，音聲流暢而激越。

席過泰半，嬴淳懿終於問道：「齊大人，我知臨州此前被淹沒了半座城，但不知現在水可退了？」

「退得差不多了，否則本台也不敢請侯爺前去犯險。」

「既然如此，那咱們天明前便能到達臨州，齊大人對明日的行程有何安排？」

「正要拜託侯爺。」齊宗源回答：「本台以為，明日能在臨風渡宣旨最好，渡口離北城門不遠，設有多處粥缸與臨時的收納營，聚集災民眾多。若讓他們親耳聽見看見陛下欽使到來，一定能提高士氣，增強大家共渡災難的信心。既安撫民眾，又彰顯陛下仁德。」

「可以。只是不知施粥的粥米可夠？」

「臨州與吳州接壤而鄰，吃的是吳州的常平倉，大略估算尚可堅持三四天。」

「好。有齊大人在，相信明日定不會出什麼亂子。」嬴淳懿頷首道：「既有收納營，不妨順勢前去慰問一番。」

齊宗源點頭以示同意，「待城外事了，進城之後，再請欽差覽察各項救災要務。」

底下沈亦德問：「聽說江南災後大事小情皆要依靠柳氏商行運轉，不知明日這柳氏是否也會前來？」

「那是自然，不管江南各衙門還是柳氏，都是為陛下做事。」

賀今行聽到這話，不由皺眉，再一回首，琴聲不知何時起就已停了。

一席散罷，他與嬴淳懿幾人重回使船，都在想那句話的意思。

直到他走到自己房間，發現秦幼合還跟著自己，不得不集中精力，「怎麼了？」

「沒什麼。」後者嘴硬，直接上前替他推開門，一隻腳跨進去，另一隻腳抬起又頓住。