欽差使團不宣旨，他便不起來。

火把勤勤懇懇地燃燒了許久，嬴淳懿走下台階，一步踩進積水中，「齊大人好靈通的耳目。」

「侯爺謬讚。下官身為一路長官，奉陛下所託總督軍政糧儲與河道漕運，每日進出我江南路的都是什麼人，帶著什麼東西，」齊宗源不緊不慢地拱手道：「下官不敢不知。」

此人年四十又四，未過半百即是封疆之吏，牧一方水土，掌一路大權。雖是跪在雨里，一言一行卻毫無居於人下之感，氣度儒雅中帶著一絲精悍。

「齊大人真是兢兢業業。」嬴淳懿走到他面前，彎腰伸出雙手，台在對方舉起的雙臂下，「不過聖旨放於坐船上，本侯未隨身攜帶，齊大人還是先起來吧。」

他說著請起，手上卻未使力。

齊宗源掀起眼皮向上盯著他，只一瞬，便自行起身。

嬴淳懿跟著抬臂，待他站直才不著痕跡地收手。在眾人看來，就像他小心地將齊總督扶起來一樣。

「自恬莊到臨州的官道被淹沒了三段，陸上不好走，侯爺與諸位欽使隨本台一同坐船去臨州如何？」齊宗源詢問使團眾人。

嬴淳懿側身道：「我等人生地不熟，齊大人請。」

齊宗源微微一笑，展臂道：「也好，本台既是地主，當為侯爺與諸位大人帶路。」說罷示意食店門口的幾人，而後與嬴淳懿先行一步。

立刻有軍士跟上為兩人打傘，又有軍士為另一邊的幾位大人送上雨傘。

秦幼合卻沒要，將隨身挎著的小皮箱抱在胸前，擠到賀今行的傘下。

陌生的官員在前，衛軍在後。

秦幼合小聲問：「不是說要走陸路過去麼？我不想坐船了。」

賀今行也低聲回答：「陸路水路都不是目的，齊大人應當提前清過場了，現在走哪條路都一樣。不過剛剛齊大人說官道被淹，那就只能走水路；恬莊距離臨州不遠，最多一夜也就到了。」

秦幼合，最後說：「好吧，我忍一忍。」

然後打開自己的箱子，將手伸到裡面，托出一隻金花松鼠，慢慢地撫摸。

賀今行才發現那口小皮箱四側都開了好幾個孔洞，就是專門用來裝活物的。

他打著傘，遮住這一人一寵，看向遠處的運河。

河畔不知何時停了一艘兩層的官船，與他們那艘使船靠得相近。

待上了舷梯，走到正廳，便有端著托盤的侍女向眾人行禮。她盤裡放著一套乾淨的官服，低眉對齊宗源說：「請制台更衣。」

輕聲軟語，帶著江南特有的玲瓏調，聞之令人放鬆。