「那咱們先試著走一走，要是哪裡疼或者沒力氣了，就立刻告訴我。」

「……我有那麼不中用嗎？」秦幼合忽地惱了：「你別老哄我行不，我已經長大了！」

賀今行一愣，這和長不長大有什麼關係？繼而失笑，「行，是我說錯了，咱倆互相扶持，好不好？」

他說著把自己的胳膊搭到對方肩上，前者一下沒了脾氣。兩人相互攙扶著跟了上去。

一條彎彎繞繞的小道走到盡頭，再爬上一個小山坡，赫然出現一間亮著燈光的茅草小屋。

農人帶他們到逼仄的屋檐下避雨，然後去窗前叫了幾聲「縣尊」。

很快屋門便從里打開，一個約摸三十多歲穿著麻衣的中年男人出現在眾人面前。

「縣尊。」那老者恭敬地叫道，把巡視稻田的結果以及賀今行兩人的情況都說明白了。

縣尊聽完，讓他們帶著琉璃燈回家，然後把賀今行兩人叫進屋。

屋中間隔了道質地實厚的青布帘子，縣令到帘子後面去了片刻，出來道：「我乃江陰縣縣令莫問。說吧，你們從哪裡來，是什麼人。」

「原來您就是莫棄爭莫大人。」賀今行在篩選文書謄抄公文時對這位「鐵板縣令」的事跡略有所聞，拱手作禮：「我是江南路巡安欽差副使，中書省中書舍人，賀旻。於昨日傍晚在白浪磯沙堤救險時不慎落水，這位是我的朋友，為救我而跟著跳水。」

「白浪磯的堤又垮了？」莫棄爭眉頭緊鎖，說：「你既是欽差副使，職使重要，得趕緊回去才行。」

「我正有此意。」賀今行說：「原本欽差與齊制台議定在十日內籌集四十萬兩用於採購賑災糧，但昨日下午我意外知曉江南四州的常平倉存糧已經岌岌可危，完全不足以支撐到廿十，賑濟方案與籌款買糧計劃都要儘快進行調整。然而我還未將這個消息告知欽差大人，所以必須儘快趕回去。」

莫棄爭稍稍提高了聲音：「你意外得知常平倉存糧不足的消息，且欽差還不知道，你是說總督府、布政使和按察使三衙門聯合欺上瞞下？」

賀今行頷首，「江南路上報朝廷的奏表里確切寫明江南四州的存糧足夠賑濟二十日，但事實顯然並非如此。」

「若你所說是真，那豈非隨時都有可能出現無糧可賑的局面？」莫棄爭手握成拳來回走了兩步，「但我不能只聽你一面之詞，淮州的義倉就在我江陰縣附近，我明日便打申請前去查看。」

「既有地利，能實地查看最好，望莫大人看過之後將義倉的情形去信告知於欽差。另外，淮州與臨州隔江而望，還請莫大人借條船於我，就算此時不便，我等一早也得走。」