遠處山腰便是渾黃一片，江水膨脹而成的巨澤不知何時才能消退。

她側身顯出正臉，眸中有怒火在燃燒，「我柳氏商行在此次洪災中損失慘重，然而這一回要籌的四十萬兩賑災銀，我們起碼得出二十萬兩，還只夠十天。十天之後呢，下一個四十萬兩又該怎麼籌？世族不會願意付出更多，那剩下的所有缺口還是要讓我們商人來填。我們就該被如此步步蠶食，敲骨吸髓？」

賀今行卻移開目光，沉思良久，才道：「恕我直言，貴行紮根江南已久，與總督府布政司按察司乃至大大小小的州府縣衙，都有密切的聯繫與合作。就如莫縣令所言，若說官府貪腐成風，而你柳氏商行清清白白，那絕無可能。官府倒賣常平倉儲糧，貴行轉運分銷；欽差使船出京畿下恬莊，貴行一路盯梢；不知貴行為官府辦事多久，何時開始藉機牟利，攫取民利又有幾何。而今大小姐說官欺商衰，你死我活，但在我看來，卻是你們利益分配不均而引起的互相傾軋。」

他垂首疊掌，認真道：「大小姐，雖貴行與我們西北軍合作已久，採買轉運所需，我們上下都很感激。但西北軍是朝廷的軍隊，為國家為百姓守土戍邊，至今所有行動目的皆是自保，沒有任何干擾朝局的想法，也絕不做誰手裡的刀俎。我固然是我爹的兒子，但脫離了仙慈關，不過是一介普通的七品中書舍人。江南官府與柳氏商行的齟齬，我只能站在公義的立場上秉公匯報，至於如何處理，自有政事堂列位朝官與三法司依照大宣律來判斷。若有不牽扯理義的其他事情需要幫忙，但請吩咐。我能做到的，絕不推辭。」

話落，死寂許久。柳逾言抱著一條手臂，無不感慨：「不愧是今科狀元，話說得真漂亮啊。」

長風自水面卷過山岡，吹動她的長髮與衣衫，將聲音也變得蒼涼。

「你說的這些我都認了。」她滿身的戾氣忽地沉下來，斷然道：「所有上不得台面、見不得光的事情都經於我手，我認，我扛。」

剎那間，賀今行隱約明白了她的目的，嘆道：「大當家同意嗎？」

「大當家要我扣著你，打算通過你搭上欽差，借欽差的能量來抗衡齊宗源，以圖轉圜餘地。她總說『做人要留一線』，所以還抱著幻想，然而畏首畏尾，不想動干戈的結果只有一退再退。可我們已經沒得退了，不反撲，就只能等死。」

「太平大壩決堤，江水泛洪釀成大災，現在沒糧可賑，還不知道會演變成什麼局面。不論民怨爆發與否，朝廷早晚都要問責，一旦查下來，必有人頭落地才能平息。以齊宗源和孫妙年的手段，罪責必然會全部扣在我柳氏頭上。我們要死裡逃生，只能先發制人，讓他們早一步上路。」

「所以我本想托你殺了他們。」柳逾言寥寥一笑，任由風將髮絲拂過她臉頰，「但現在看來，我何嘗不也是在幻想？全身而退是不可能了，能留幾個是幾個吧。」

「依附我柳氏商行的大小生意人，有的只是圖個減免苛捐雜稅的便利，有的只是借雁子印躲山匪的劫掠，他們都是無辜的。希望朝廷能放他們一馬。」

「若他們規矩行商，不曾為非作歹，相信朝廷不會為難他們。」賀今行應道，想起一件掛念許久的事，猶豫片刻，還是開口問：「我與令弟柳從心是西山書院的同窗，他沒來參加春闈，不知他發生了什麼事，近況如何？」