嬴淳懿注意到這人發冠、胳膊與腰帶上皆繫著白麻，眉心微皺，「請問這位老爺貴姓？」

「鄙姓孟。」那人有問必答，且為他釋疑：「戴孝是因家祖母於兩月前病故，鄙人此時本該守孝墳前。」

在江南路這樣商業發達經濟富裕的地方，又歷經洪災折損，他的家底不算殷厚；他有嫡親長輩於近期過世，他謹守孝行，卻被官府以召宴之名驚擾。

「少來這一套！哪家辦喪不掛白不請法事？你家偷偷發喪，不尊嫡親，還有臉怪本官不知？」孫妙年認為他在含沙射影，大怒，進而斥道：「請你們來，是看得起你們，把你們當個人物。制台大人和侯爺給你們幾分臉面，稱一句『老爺』，不是讓你們信口開河造謠官府的。」

「孝白掛於身，不必讓大人過眼。一場法事三千兩，我家請不起，祖母特意囑咐不請。」那人疊掌再拜，「鄙人願捐出家中所有的三百兩銀子，用於採買賑濟糧。然此後只想帶著家眷守在祖母墳前，盡最後的孝心。」

「你說三百兩就是三百兩，你說十石存糧就是十石存糧，你怎麼不乾脆說你孟家是無名之族？」孫妙年冷笑道：「別敬酒不吃吃罰酒。」

「我家無人做官，無人行商，只靠祖業佃田度日，十里鄉下人盡皆知。」那人依舊盯著台階石縫裡的草芽，一語罷，不再多言。

他對得起天地君親足以，堂上的官員們信與不信，不在他的幾句話。

孫妙年還要再呵斥，嬴淳懿掐準時機打斷：「罷了，本侯相信孟老爺並無虛言，也請您節哀。」

「多謝侯爺。」那人行禮退下，雨絲尚未潤染的衣衫早被汗水濕透。

侯爺再掃視過其餘諸人，「有道是千里鵝毛，禮輕意重。諸位不論捐獻銀兩多少，皆是一片心意。」

此話一出，在座其他家主們不由思量起各自該報的身家，以及要表出多少「心意」才算合適。

眼看好些人蠢蠢欲動，要再編排慘相，齊宗源不得不出言進行壓制：「千里鵝毛難測人情冷暖，總要見些實際的才好說盡心盡力。本台與欽差使團商議出的結果，是這一回採買賑濟糧需要至少四十萬兩紋銀，各地豪商可出二十萬，剩下的，諸位掂量掂量。」

他尾音稍長，箇中含義盡在不言中。

「那豈不是要二十萬兩？」

庭院裡才漲的氣焰立消，一陣低聲交流之後，其中一部分人將目光瞥向忠義侯。