他說完佯裝乾嘔，用麻布掩住口鼻，走向城牆根，似欲尋地方休息，目光卻鎖定了一名靠坐牆根抱膝蜷縮的老人。

西北夏季比江南炎熱，軍中防疫也是大事，殷侯會定期讓軍醫教導全體軍士如何識疫防疫。他反覆聽過好幾回，深知瘟疫可怕之處。此地又與滿是壯丁的軍隊不同，男女老少皆有，而老人與婦幼的身體比青壯脆弱，更容易染病發病。

「哎！」黃主簿四下一望，絕大多數人的注意力都在粥棚與城門口，便也用袖子捂住口鼻，跟了上去。

賀今行走到那名老人身前，直接開口，聲音悶在布料里，「老伯，粥棚放粥啦，您不去領嗎？」

對方卻低垂著頭顱，沒有絲毫反應。

黃主簿見狀，提高聲音叫道：「老人家，您聽得見不？」

話音未落，賀今行已將那截衣襟系在腦後，蹲下身，伸手扶起對方的額頭和肩膀。手下皮肉包骨，尚且有熱度。

然而那頭蓬亂的頭髮抬起來，露出一張黝黑的臉，然後是發紫的嘴唇，頜下頸子一側高高腫脹，已潰爛流膿。

黃主簿一驚，伸出兩指去探鼻息，片刻後，凝重道：「沒了。」

賀今行的心向下一沉，將已病逝的老人靠著城牆安置好。

或許這位老人並不知自己染了病，上午還是好好的，但下午躲著太陽昏昏欲睡時，疫病忽然發作，來不及呼救，人就沒了。

又或者知道自己染了病，但連日飢餓，身體早已虛弱至極，無力趕去傷患營地；又親人離散，無依無靠，只能忍。希望像從前勞作時的磕碰摔打一樣，忍著忍著，就會慢慢好起來。

畢竟眼下有一口吃的尚且艱難，藥物更是奢求。若是讓旁人知道自己染了病，能不能再領到這一口吃的，都是兩說。

然而到最後，躲過了洪水，卻沒能躲過瘟疫。

少年站起身，視線自下而上掃開去。

四方人頭攢動，其上碧天紅霞，光華灼灼。

「天地不仁吶。」身旁的文士亦仰天長嘆。

賀今行又接連看了周邊其他幾人，狀態相差無幾，應當是同時染病。雖還活著，但已是苟延殘喘，無力回天。