他近距離地看著對方，看著她的面容隨天色一起暗沉，嘴唇上的暗紫色越來越濃。而她頜下鼓起的雞蛋大小的腫包正在潰爛，膿液流過衣衫，滴落塵土。

他寸步不讓，看著對方的眼睛，無力地說：「抱歉。」

女子意識到什麼，摸上自己的臉頰，然後摩挲到脖頸。半晌，她看著自己一手的黃白，卻沒有多少驚訝。那是一種對生命流逝到盡頭的預知，如草木即將徹底枯萎的頹敗麻木。

「我是不是染了時疫？可我還要去找我的孩子。」她張口便溢出污血，眼角卻流下兩行淚，「我的孩子，在等我去找她啊……」

賀今行心中巨慟，身體跟著踉蹌一步，以致於沒來得及接住對方倒地的身軀，也就沒必要再去挪動。

他站穩了，彎腰闔上對方睜圓的眼睛，如同自言自語似的再次說：「抱歉。」

他不知這位年輕母親的來歷與過去，救不了她的性命，也留不下她的身首與姓名。最後只能道一聲「抱歉」，將對方的屍身與先前那名老人放於一處。

他隨即退回原位，就像從前在關牆上站崗般一絲不苟地繼續履行責任。

他竭力專注，但神思卻無可抑制地飄散，穿越時光，憶起從前。

遙陵光線幽暗的宅子裡，憔悴的婦人抱著年幼的他，輕輕捏著他的臉頰，打趣似的說：「阿已可不能難過，阿娘知道你是為我擔憂，但是這對你的身體不好。阿娘好不容易才把阿已養出一點肉來，難道眨眼就要沒了嗎？」

再是臨別時的私語，「阿娘做的所有都是為了治好阿已，無論付出什麼，都心甘情願。你要讓阿娘真正感到高興，就聽阿娘的話，不要在意任何人，包括我和侯爺，心無負累，好好長大。」

他從娘胎里出來，就帶著一身的毒，阿娘費盡心機才讓他活下來。自他記事起，便時時提醒他，要平心靜氣，才能避免牽動餘毒。

他早慧，謹記阿娘的每一句叮囑，欣喜時不可以大笑，憤怒時不可以動氣，悲傷時不可以痛哭。如此活了十多年，終於平安長成少年。

但他行走在這世間，面對這無數的人，無盡的苦難，無量的真情，要怎樣才能無動於衷？

夜風從城牆上吹來，捲走燥熱，帶來幾絲涼爽。

下午的放粥已經結束，州府官差卻不讓流民離開，引起了許多人的疑惑與不滿。

賀今行留意著後面的騷動，又守了一段時間，黃主簿過來叫他：「今行！」

「黃大人。」他側身拱手，在原地等對方過來。

「小賀大人啊，別這麼老實。」黃主簿見那老人旁邊多了具女人屍體，便知又是病發無醫，將他往後再拉開幾步，才道：「流民眾多，消息壓不了多久。但鄭鋒毅應當能即時趕到，依我猜測，他還會抽調部分淮州衛過來，管控現場沒有大問題。」

賀今行沒有立即接話，微微頷首等對方繼續。

黃主簿看著他說：「封鎖隔離不是問題，重要的是怎麼防治。」