崔連壁停了鋸，端起板凳上的水碗喝了一大口，才說：「中秋要到了，你又不拿錢回來，你堂官我只能親自動手做把弓給陛下當賀禮。」

「您換的人都是窮鬼，我上哪兒收錢去？」盛環頌話趕話地抱怨，走過去拿起鋸子在木頭上比劃，看來看去，「賀禮？就這？」

這若不是什麼一百文一大根的木頭，他馬上倒立用鼻孔喝水。

「禮輕情意重，你懂個屁。」崔連壁隨意找個地方坐下，蒲扇搖得呼呼響，「下西洋的船隊走了？」

盛環頌坐到他旁邊，享受了一把冷風，才在對方看過來時若無其事地說：「早走了，禹州衛送出了南海才回。」說起此事，眉頭就跟著皺起，「裝備太爛了，水師十幾條船，但一條船上基本就一門火炮，還有的炮筒都起鏽了，用不了。」

大宣九路之中，唯江北與廣泉編有水師，而又只廣泉四衛配有鑄鐵炮。

西洋番邦危機四伏，船隊前路困難重重，但不容有失。兵部侍郎奉命給遠洋船隊加編兩條戰船，一條船上要配四門火炮，他把廣泉衛掏空了才湊齊。

「工部找了一年的礦，連點兒鐵屑都沒見著。東南難起戰事，鏽著就鏽著吧。」崔連壁把扇子塞到他手裡，「還有什麼特別的事沒有？」

「……我想想。」盛環頌認命地給自家堂官扇風，腦子回憶了一圈，「哦，有這麼個事兒，我看到謝冬了。」

「謝冬？」崔連壁重複一遍姓氏，「哦」了聲，「我記得他是大夫，去江南行醫了？」

崔尚書歷經兩朝，發於軍伍，榮於六部，一直葆有那麼些特殊的情結。對那些在血與火的年月里所結識的人，比太平時代才雀起的京曹同僚們，印象更深。

盛環頌搖頭，將當日在漢中路東境的荒山野嶺偶遇走方郎中一事提起，說到最後竟有些認真：

「卑職曾經在萃英閣見過他，所以我認得他，他卻不認得我。我看他風塵僕僕似趕長途，臨時起意給他指了春風嶺的路，他竟真去了。」

「春風嶺，他去救了柳從心？」崔連壁挑眉看他。

他點點頭。

一隻鳥兒落到頭頂的樹梢上，咕唧兩聲。

「有點兒意思，沒白跑這一趟。」他家堂官拍了拍他的背，把挽起的袖子放下來，「我得進宮了，你也差不多歇夠了，趕緊回江南去吧。」

「啊？」盛環頌抓住對方的袖子，「不是，我還沒吃飯呢。」

「大不了餓一頓嘛。」崔連壁拿開這小子的手，起身向樹上哼了兩句口哨，將那鳥兒逗得飛到他手上，便施施然回直房。

他換上朝服，支了匹馬，而後頂著大中午的太陽，往應天門去。

一路過宮門，略城闕，到抱朴殿，順喜看見他便笑道：「崔大人可趕巧了，秦相爺和裴相爺正陪陛下用膳呢。」

「不巧，老崔打的就是蹭陛下這頓御膳的主意。」崔連壁向皇帝行禮。