「其中江南路的官員，除了齊宗源二人，其他人都死了。」他回憶，「我認得出是漆吾衛的手法，但總督府發出去的訃告，死因或暴病或意外。當時正值淮州起疫，百姓之間風聲鶴唳，我雖猜測與大壩有關，但仍認為許輕名是不想引發動亂而大事化小。現在看來，他或許早就。老師知道漆吾衛吧？」

張厭深微微頷首，「顯而易見，對於這件事，我是說太平大壩可能因為監工貪墨維修款項、瀆職失察而潰壩一事，皇帝早就做了決斷。」

「陛下……」賀今行默念，猶豫道：「如果執行任務的漆吾衛並非聽命於皇帝呢？」

「不可能。」張厭深直接否定，「大宣祖制嚴密，皇帝之所以是天下共主，就是因為他手裡握著全天下的人、財、物，猶如蟄伏於九路三十三州之上的盤龍，其勢非任何人能比。這等大事，除非他親自下令，否則是瞞不過他的。」

但賀今行心中卻猛地升起一個念頭，他竟寧願是皇帝遭受矇騙，是有人偽冒他下令行事。

只是這無異於自欺欺人，他很快壓下這個念頭，正視事實，唯余不解：「千丈之堤，以螻蟻之穴潰，禍及千萬百姓，中傷國用歲計，其罪罄竹難書。陛下為什麼要選擇息事寧人，為這些貪官污吏兜底？」

話音落下，張厭深卻沒急著開口為他解惑，而是定定地凝視著他。待他平靜得再不能更平靜，才緩緩開口：「天下聰明人滿百，則九十都在朝廷和皇帝的掌控之中，以科舉，以官制，以仕林。然則能吏尋常見，公廉第一難。太平大壩年年維修，年年撥款數十萬兩白銀，至今多少年，滿朝文武，有幾個人敢說自己沒沾過這筆錢？」

「若是讓全天下的百姓都知道，是因為朝廷任用放縱貪官蠹材，才致使太平大壩潰壩，進而導致江南水患。且這些從百姓手中徵收賦稅而來的款項，或許流進過大半個朝廷官員的口袋裡。那傷的就不止是國用，而是國祚了。」

「若國祚動搖，則亡國不遠。」賀今行接著老師的話說下去。

掰開揉碎了講，與在臨州時許輕名所說無二，他後知後覺自己並非不能理解，而是不願往這個方向去想。

這令他感到深深的悲哀，「可朝廷到了傷害百姓還要欺騙百姓才能穩定大局的地步，那國祚又能綿延幾年？」

他想起那些因公殉職的人，「孟大人屍骨未涼，朝堂上的沉疴竟已重到如此地步。」

「朝廷幾十年來風氣如此，公挾私，廉挾貪，有時候由不得他們選擇。你看孟若愚一生清廉剛直，得罪不知多少人，所以滿朝文武都防著他，想要把他弄下去，任何消息他都慢幾步。衝突劇烈，逼不得已之時，甚至需要捏著眾官把柄的永貞反過來威懾他們，令他們忌憚，不敢對孟大人動手。」