賀今行牽著離京時騎的那匹馬向西赴任，星央則帶著卷日月與金剛輪向西北直行回仙慈關。

大宣行政區劃實行路州制，每路應設四州，但劍南、秦甘、寧西三路因其毗鄰外邦，只設三州。而剩餘的邊境線內兩到三百里皆屬於邊防區，由駐紮在此的邊防軍布防、屯田所用，獨立於其他州縣。

雲織縣已是淨州最西端，再往西去，地勢突拔，就是得爬上天河高原才能進入的西州。

賀今行在驛站歇了半宿，於黎明之際踏入雲織縣的地界，下馬徒步慢行。他一路走走看看，觀察這個即將任職起碼三年的地方。

原雲織縣令就從天化十年任職至今，六年時間兢兢業業輪了兩回吏部大考，早該調任。然而直到今年秋天有人接任，才終於喜出望外地收拾家當、帶著一家老小前往寧西路荼州，雖還是平調縣令，但怎麼也是向宣京跨出了一大步。

他心知自己在此應當不會如前縣令超過一個任期，但他既然求到了這裡，就要最大限度地利用這個機會。

他十歲那年初到西北，第一個給他留下深刻印象的地方就是雲織縣砂嶺，他對西北的認知、了解與各種複雜的情結皆由此生根發芽。所以他改換身份之後，才說自己出身於此。

天化九年的冬天，他與賀冬、星央還有一名護衛在砂嶺的某座山頂上被圍困，是從神救口夤夜馳來的西北邊防軍解救了他們。

騎兵們俘虜了近百名監工與打手，一舉踏平了藏在山谷里的蜃心草田，救出數百名被拐騙到這裡的勞工。

王義先在第二日上午趕到，第一件事就是通知雲織縣衙與淨州府，前來善後。

他被裹上幾層襖子，手爐火盆一股腦地塞過來，熱得他流汗。他沒有抱怨，只是不解地問，就這樣結束了嗎？

王先生沒有把他當孩子哄，而是事實就是地說，雲織縣和淨州府會處理這裡，該審判的判，該追捕的追，救濟也會儘量。淨州衛也已經按照賀平他們提供的線索端掉了一個拐子窩點，抓了十幾個人犯，正在幫解救出的幼童尋找親人，之後會陸續送她們回家。

這樣已經很好了。

可已經從這裡流通出去的蜃心草呢？還有那些已經被賣掉的孩子呢？怎麼辦？

這確實是令人頭疼的問題，王先生在寒冬臘月里也隨手攜帶羽扇，一邊給他扇風，一邊給他解答。

但邊防軍本不該插手路州事務，神救口離雲織縣離得近，來一趟也能說是演練。再遠一些，就不該也不能伸手了。

為什麼？他不太懂，懲奸除惡，解困救苦，這不是官府和官軍應該做的嗎？還要分該不該與能不能嗎？

因為祖宗傳下來的規矩，寫進明文大家都要遵守的制度，還有一些令人惱火卻不可言說的原因。王義先搖著扇子嘆口氣，心道以留侯武侯為楷模可太難了。然後對小小的郡主說，在掣肘太多助力太少的情況下，能做到的事是有限的。殿下，有些道理，你長大之後就會明白；有些事，現在做不成，就等你長大之後，再去做吧。

時隔六年，賀今行獨自一人重回舊地，朝陽從山坳處冒出頭來，已能遠遠看到雲織縣城的城廓。