湯縣丞和衙役們去而復返，賀今行等他們跑到身邊才問：「你們怎麼又回來了？胡大和劉二他們呢？」

「回他們村里去了，還說讓咱們堅持住，等他們叫兄弟過來呢。」湯縣丞拿著一根不知哪裡撿來的大棒，顯然沒把劉二他們的話真放在心上，氣喘吁吁地說：「縣尊您沒事兒吧？」

與此同時，匪首怒吼：「上啊！咱們多少人，他們幾個人，還怕他們怎地？都給老子上！」

打頭的馬匪再次叫喊著衝上來，賀今行立即把湯縣丞拉到身後，提刀上前招架，「小心！」

兩撥人瞬間交兵，谷口處打成一片。衙役們熱血沸騰，拿刀拿棍棒甚至搬了塊石頭的都有，雖不及馬匪們狠辣，但好在谷口狹窄，幾個人一起對付被他們縣尊漏掉的零星馬匪，也算得心應手。

然而兩邊人數差距過大，他們不知不覺被一點點逼退至谷外。需要同時對付的馬匪越來越多，賀今行左右支應漸感吃力，心道不能再這麼下去。他劈翻一名馬匪，偏頭一瞥，就見正在休息的馬群。

「我斷後，你們去騎馬，跑！」

「現在跑？咱們還能打啊縣尊！」

「打不了！」

「啊？那往哪兒跑？」

「上馬再說，快！騎最外頭的！」

衙役們也感覺到局勢不妙，紛紛聽命轉身就往馬群里跑。

先前一擁而上亂揍看守的馬匪時，馬群就已經亂過一回。現下才平靜不久，血氣飄過來，又開始不安地騷動。

湯縣丞因為個子不高，人又乾瘦，一直都怕這些高大的畜牲。然而他被一名衙役不由分說地拉著穿過馬群，也鬥著膽子手忙腳亂地扒著馬背往上爬。

「還不快追！」匪首在後高喊：「誰殺了這廝，賞誰一袋財寶！」

賀今行見衙役們撤得差不多了，快速解決與他糾纏的幾名馬匪，也退入馬群之中。見後頭又有馬匪打著雞血似的衝上來，他暗道一句「對不住」，而後一轉刀刃朝下，在左右馬身上用力一拍，兩馬吃痛嘶鳴，撞上周遭其他馬匹，將衝來的馬匪統統擋了回去。

馬群眨眼間亂成一團，他毫不戀戰，攀上就近的馬背踩著馬頭幾個起落，就飛身跨坐到外圍的一匹馬上。馬匹暴躁地甩蹄擺身要將他掀下去，他將匕首往腰帶里一插，抬掌按住馬頸往下一壓，馬兒登時乖覺。而後拽韁打馬，斜插出去，順道將屢屢扒不上馬的湯縣丞給撈起來放到背後。

「縣、縣尊！」湯縣丞下意識抓住他，緊張得舌頭打結，「多、多謝！」

衙役們也磕磕絆絆地朝他聚攏。他們大多只騎過縣衙里那兩匹掉毛的老馬，而馬匪的馬強壯卻不夠溫順，難以快速掌控。有的甚至原地打轉，急得滿頭大汗。

「抓緊了。」賀今行朝後說罷，奔過去幫忙把馬匹制服。

那名衙役鬆了口氣，道過謝又問：「縣尊，咱們現在怎麼辦？」

「敵強我弱，地利漸失，正面對上勝算太少，先撤退避其鋒芒。」賀今行望向回縣城的路，雖不至一馬平川，但也只是略有起伏。

他原本的打算是有馬就可以迂迴游擊，然而忽略了衙役們並不熟悉馬戰，控馬就需要不短的時間，更遑論在黑夜裡奔襲。