因為教的簡單，縣衙里讀過一些書的人不少，大家就輪番上陣。

火盆燒得旺，講堂暖和得很，大鍋飯也管夠，漸漸來的人就多起來。

湯縣丞卻有些憂慮，說這麼多人來蹭飯蹭火，一天幾大百文地走，衙門開支可就緊張了啊。

賀今行拍了下額頭，回道，這些日子忙，忘了讓你看公帳，上回幫忙剿滅馬匪的仙慈關騎兵捉到了匪首拿到了財寶，回頭分給了咱們一千兩。

湯縣丞聽了，再不焦慮，也準備給鄉親們上課去。

日子一天天地趕下去，只要不下大雪，縣衙與相鄰的庫房每日都熱火朝天。

大寒之後，衙門也漸漸清閒起來。某一日上午，賀今行日常掃雪，忽見劉二扭著他兒子從門前過。

他把人叫住問怎麼了。

「縣尊！」劉二很給面子地稍稍鬆開了自家混不吝的兒子，「我讓這小子來進學讀書，他偷跑去雪地里抓狍子，這不被我逮到了。」說著就生氣地給了小孩屁股一巴掌，「我看你小子才是個傻狍子！現在多好的條件不知道珍惜。」小孩抱頭欲跑，但被緊緊地抓住了後衣領。

賀今行記得這孩子叫劉粟，十歲了，平常跟他爹一樣精明，不是個不聽話的。就說朱教諭正在上課，讓孩子先在他這兒待會兒，下堂課再過去。

劉二放心地把人交給他，自個兒好繼續去給杉杉谷挖好的儲雪窖填雪。

當爹的走了，賀今行才問劉粟怎麼會逃學。

小屁孩兒咕噥著說要不是被他爹逮到挨了一大圈兒的揍，他才不會遲到，然後飛也似地跑向學堂。

看著不像是有意逃學的樣子，賀今行心裡疑惑，但又觀察了幾天，那孩子沒再出任何問題，也就沒揪著不放。

年關越來越近，賀今行寄出的信漸漸都收到了回音，朋友們還給他附寄了一些東西，書本吃食皆有。

其中江與疏給他的信幾乎要撐爆信封，拆開才知，與疏按照他的描述，問了同僚，查了典籍，繪出了幾種供參考的營造圖紙，還根據錯金山腳的地質列出了可能遇到的問題和一些解決方法。他看了大半夜才看完，然後交給夏滿，後者十分高興，說這幫了他的大忙。

學堂上課的最後一日，劉粟那小子一大早跑到縣衙來，丟了個麻袋在大門口說是送給縣尊的。

賀今行親自看了，卻是一隻死狍子。