「差了些機緣。」

明德帝停了片刻，看向他，「那撞上劍門關遇襲就是意外？」

那天對賀今行來說不是意外，他前往赤城山的第一目的就是為此，但此時他必須答：「不完全是。在前往赤城山的路上，就打算順道去劍門關看看。」

「你與顧橫之，何時相識？」

「兩年之前，在遙陵。」他抬頭迎著皇帝的目光，疊掌拜下去，直接跳過了所有試探與揣測，請求：「靈朝想求陛下恩典，為我與橫之賜婚。」

明德帝沉聲道：「你明知朕不會同意，為何還要開這個口？朕原本打算，你不說，朕就當沒有這回事。」

賀今行直起半身，盯著地氈上的紋路，說：「陛下是阿朝的君父，不論阿朝的所思所想、所作所為是否能令陛下歡欣，阿朝都不願隱瞞陛下。所以哪怕這件事說出來會讓陛下生氣，阿朝也想求得陛下寬宥與認可。」

「既視朕為君父，望朕歡欣，你親爹亦等在外面，為何還要一意孤行？傷朕的心，也傷你爹的心。」

「阿朝自知任性，亦愧疚難當。但情不能自禁，既許下諾言，就當負起責任。」賀今行再度叩首，「求陛下成全。」

「說到底，還是朕和你爹在你心裡的分量不夠重啊。你就這麼喜歡那小子，要為他拋君棄父？」

明德帝走下來。順喜搬了張矮墩，伺候他坐下。他看跪在自己跟前的年輕人，就像看待自己不懂事的孩子一樣。

「朕一直把你當作親生的孩子，換一個人吧，在京里挑，或者招贅上京來。朕不限制你。」

賀今行憶起初入京不久，他想和淳懿一起讀書，就去求明德帝。陛下問他為什麼。他說他不想做個笨蛋，知道讀書才能變得聰明，也知道陛下是金口玉言，所以就來求陛下恩典。

他本打算不成，就再去求皇后。但沒想到陛下直接同意了，不止讓裴皇后找了女先生，還允許他在淳懿上課時旁聽。

那段時日，明德帝不時會看他們聽講、學騎射，過問課業，甚至還有兩三回教他們寫字。

他說：「記得有一年，裴大人教淳懿《資治通鑑》，有一句『知其不忠，則勿任而已矣。任以大柄，又從而猜之，鮮有不召亂者也。』靈朝從前只疑惑雙方為何不能坦誠，不懂個中隱晦，現而今亦知陛下心憂。陛下讓阿朝與父親母親分別團聚，已是天恩；願讓阿朝留在京中，也是陛下慈愛。但除腹心之疾，而置諸股肱，何益？靈朝自幼惡疾纏身，痊癒無望，不如趁此一了百了，還能為君與父分憂。」

話語落地無聲，殿內燭火幽幽，殿外天沉欲雪。

一隊羽林衛從階下巡邏而過，給沉悶的宮城帶來了些響動。

顧橫之忽然想到，難得有和殷侯近距離接觸的時刻，自己或許應該說點什麼。

「賀大帥。」然而他開了口，才發覺不知該如何起頭才顯得不那麼突兀。事實上，他對今行的了解，並不包括他身邊的人與事。

賀易津微微一笑：「我聽阿已說，你是個話少的人，此時也不必刻意說什麼。他的事，我只需要知道，不會插手。」

「阿已？」顧橫之第一次聽到這個稱呼，不由重複了一遍。

「哦，我夫人給他取的小名，要他記住過去。」賀易津注視著抱朴殿的朱紅門扇，聲音醇厚而平和。

他並不希望今行活在只是聽說的過去里，年輕人，就該走向未來。但誰又能說他這種想法就一定正確？所以他並不多加干涉。