直到晨鐘響，時辰至，宮門開，朝臣們有序地列入崇和殿，才出響動。

然而御座之上卻遲遲未有儀仗駕臨。

卯時過一刻，皇帝身邊的大太監才來傳報今日不朝，請諸官自行散朝，另叫裴大人與賀大人留下。

許多官員做好再三準備而來，卻沒想陛下根本不見他們，這令他們措手不及。先前壓抑的交談聲一下變大，揣測與質疑層出不窮。

傅禹成上前喊道：「陛下怎麼了？順公公說清楚些啊，今日臣等有要事等奏，陛下怎麼只見裴相爺？」

「肅靜！」順喜高喝，待底下安分下來，才冷聲道：「陛下頭疾突發，忍著病痛召大人們理事，正是為使臣被刺一案。諸位大人所慮，陛下皆有考量。如此辛勞，還望諸位大人感同體諒，慎思慎言！」

傅禹成忙彎腰稱「不敢」，一通請罪之後，直起肚子看向另一邊，「那就勞裴相爺替咱們轉達，望陛下保重龍體。」

裴相爺這幾天形容憔悴不少，聞言卻淡淡一笑：「傅大人放心。」依舊儒雅從容。

傅禹成哼了聲，暗道看你等會兒還能不能笑得出來。轉身一看，秦相爺就快走出大殿了，忙提袍追上去，途經刑部尚書，不輕不重地撞了對方一下。

裴孟檀注意到，笑容不隱，反而主動上前：「賀大人，一起走吧。」

順喜為他們引路，只幾十步，就到後面的崇華殿。

殿內四下都開著窗，明德帝斜倚炕榻，額上還敷著冰帕。臣子跪下請安，也沒能讓他睜開眼。他指了指放在小桌上的厚本奏摺，順喜便拿去給賀大人。

「朕頭疼看不下去，賀卿念給朕聽罷。」

賀鴻錦便打開來，從頭開始快速地念下去。這是他昨晚才上的奏摺，寫時再三斟酌，不看摺子也能默出。

從何時何地抓到第二名刺客，並如何進行審問，得知他與第一個自盡的刺客是同夥，並搜出可能牽涉到裴府的證據，進而順騰摸瓜查出與其接頭的裴府管事，再到三司會審，該管事指認裴相爺，所有經過都詳細地寫進了摺子里。

這段誦讀持續了半炷香的時間，讀完好一會兒，明德帝才問：「但這兩人都沒能得手，致使那南越人身死的是第三個刺客。」

「是。」

「那麼第三個刺客可有下落？」

「臣等無能，還在追捕搜查之中。」

「無能。」明德帝重複了這兩個字，拿下額上的帕子丟到順喜手裡，起身大馬金刀地坐著，卻不再開口。

被他審視的兩位重臣都挺直脊背，哪怕汗濕衣衫，也不曾躲避。

許久，他說：「你都聽到了，奏報所說，你可認？」

裴孟檀伏首道：「臣不認。那名管事確是臣府上之人，但臣從未授意過他去收買江湖流氓、行刺殺之事。」

明德帝：「那你如何解釋那些證據？」