謝延卿先來，但明德帝並未即時見他，而是先宣了賀鴻錦。

他站在殿前寬闊的飛檐之下，低眉肅容，身後是雪霽初晴的茫茫天地與宮宇樓閣。

待賀鴻錦自殿裡出來，內侍才來相請。

他在殿中跪下請安之時，膝下地氈似還有些許溫度。這是跟賀大人跪在一塊地兒上了，賀大人沒能起身，他更不必。

「延卿公。」明德帝端於寶座，「你知道剛剛賀鴻錦跟朕稟報了什麼嗎？」

謝延卿只答不知。

「朕平日信賴的臣子們，崇和殿朝會上站得離朕最近的那幾個人，竟然搞出了互相栽贓陷害那一套。」明德帝的聲音高了一些，卻聽不出喜怒，「他刑部處置起來棘手，難道讓朕來處理，朕就不會頭疼？」

謝延卿伏首道：「陛下息怒，如今種種皆是臣等過錯，是以臣來向陛下請罪。」

「請罪？你有什麼罪？」

「死罪。」

他答得乾脆，明德帝卻似所料未及，「這就要過年了，你老人家何必說這些話。」

「臣字字句句皆非玩笑。」謝延卿按著氈毯，撐起脊樑，「請陛下清退左右，容臣細屏。」

侍立於御座一側的順喜轉了轉眼珠，就聽皇帝問：「什麼話，一個人都不能留？」

謝延卿：「與先帝有關。」

順喜握拂塵的手一緊。

明德帝沉默少欽，叫道：「陳林！」

一道著黑衣挎執汝刀的身影無聲無息地落在謝延卿身旁不遠，單膝跪地回道：「臣在。」

「你，」明德帝指著他，「親自到殿外守著，誰妄圖接近，格殺勿論。」

「是。」陳林起身後退，與同樣帶著一干內侍退出的大太監撞上視線。

兩人一個面善，一個面冷，看向對方的時候都沒有表情，視線亦一觸即分。

崔連壁提著官袍匆匆趕來，就見階上殿前，漆吾衛統領與內廷大總管一左一右罰站，殿門則緊緊閉著。

他吃了一驚，欲言又止：「兩位這是怎麼了？都在這兒……」

順喜解釋說：「謝大人正在內向陛下稟事，不容旁人近前，崔大人得先在此等上一等。」

崔連壁更驚訝了，什麼事這麼嚴重？但陛下最貼身的兩個人都被驅趕出來，那這事兒就只有天知地知，皇帝與謝延卿知。他不可能得知，要直接通傳也不可能了，只得站到檐下，耐性等待。