家底殷實或能左撈右拿的油水官不說，更多的清水衙門低品級官員等著俸祿過年，領不到俸祿那還了得。

戶部接連被鬧了幾日，尚書即將致仕，一直保持緘默。侍郎卻壓力巨大，不得不在朝會上舊事重提。

他從堂官身上吸取了經驗，不提清算田畝，只提巡查鹽鐵茶稅。

這一回，反對的聲音少了一半，大殿兩頭都安靜得很。

秦相爺出班奏請，減去礦冶一項，只查鹽茶。

冶鐵一項大都集中在寧西。而寧西舊鐵礦衰竭多年，只餘零星小礦，新的大鐵礦才將發掘，稅目尚未完全形成，沒有大費周章去清查的必要。

明德帝稱其言之有理，准了此奏。

此事刻不容緩，但到全國各地巡查稅賦不是件小事，總要先組個做事的班子，作為領頭代表的欽差人選更是重中之中。

為這個人選，朝堂上又吵了個天翻地覆。

領不到俸祿補貼的希望欽差手段厲害、能查出些錢來，心裡藏著貓膩的要推一個平庸的好敷衍的欽差。而有一個提名出來，諸官又要看看他是誰的人，秦相爺那邊的？裴相爺那邊的？最重要的是不是和自己站一邊的？

這邊推一個，那邊敲一個，近幾年來的朝堂上從未有過如此熱鬧的時候。

明德帝就聽著臣子們吵，插空叫他們也好好想想出使南越的人選。一個使節，一個欽差，令文武百官從朝會上吵到各部衙門，過年要買的炮仗都省了。

賀今行不曾費心此事，他依舊跪在抱朴殿前求見皇帝。

一連三日，中途裴皇后來勸了一回。不時有朝臣求見皇帝，從他身旁來來去去，不論何種反應皆未有插手之意。

他與顧橫之兩人前幾日一道求見皇帝，已是朝野皆知。

若是往常，必定引起一番轟動，兩方邊軍聯姻，文官們絕不會坐視不理。但今時今日，必須在年前決定的兩個人選就令他們頭疼不已，騰不出太多精力來彈壓一樁沒有可能的親事。

反正從郡主一直跪在殿前，就可以窺見陛下的態度。

這事兒可能嗎？不可能啊！

賀今行不管朝野如何議論，只一心求皇帝開恩。

廿七那日，明德帝沒有宣他進殿，而是披著道袍走出來。

明德帝在難得一出的晚霞里負手而立，低頭盯著他：「阿朝，你一定要拋棄君父，令朕傷心？」

他沒有任何話可以對答，他的心中湧起無限的哀傷。若是有得選，他亦不願如此欺君。

明德帝注視他許久，等不到回答，便留下一句話，離他而去。

「若你堅持要跟那小子走，朕就當沒有過你這麼個孩子。」

他跪在原地，沒有移動毫釐。