任它如何旋轉顛簸，那支箍在中心的燭火都不會傾倒、熄滅。它將一直燃燒，直到蠟炬成灰。

顧橫之雙手接住回落的滾燈，如同捧著一顆星星，再一次送到他面前。

「願君新歲安康。」有如此燈，顛撲不滅，和光長明。

他怔怔地接過來，忽然不敢注視對方，只盯著燈中光亮。

許久，才輕聲道：「與君同願耳。」

天化十六年的除夕，就在寧西路的某處官道旁過去。

對他們這樣的人來說，相聚總是難得，別離才是常事。

翻過年，顧橫之南下去追回蒙陰的隊伍，賀今行的時間要鬆緩一些，可以慢慢西遊回雲織。

啟程前，他讓賀冬考慮回宣京，西北到底不如中原，沒必要和他一塊兒走。

後者叫他別打那些主意，主子就算及冠，在他眼裡也是個孩子，只有親自跟著才能放心。

賀冬不願意，賀今行也沒有辦法。和這些長輩相處久了，他一動腦筋就會被看穿。

兩人在初十到縣城，外擴的城牆已修築過半。牆體上都堆著厚厚的雪，看不出質地，但已初步可見日後的規模。

賀今行又去檢查了井渠，看過水門，才悄悄地進城。

衙門還在放年假，他誰也沒驚動。

宣京的消息緊隨而來，年前朝廷爭吵不休的兩個人選都有了著落。

其一，謝靈意毛遂自薦，向皇帝陳請下地方查稅。

「翰林清貴，有代天子巡查的資格；編修位卑資歷淺，鹽茶稅道上的官吏雖忌憚，但尚可以接受；他與忠義侯走得近，裴相爺一派也不會過於反對。」

朝官對此互相妥協達成平衡，賀今行並不意外。但有謝延卿致仕在前，明德帝肯點頭，就多了幾分有意為之的微妙，定然有其他打算。

賀冬在一旁跟著看了些，結果給氣笑了：「這些個當官的，都會打算盤。瞅著謝靈意不通稅務，覺得好欺負，還不准謝大人一起去呢。」

有好幾位官員上奏皇帝，極陳謝大人勞苦功高，當給足謝大人顏面，令其回江南榮養。其實就是怕謝延卿致仕之後，名正言順地出現在欽差隊伍里。

賀今行說：「不可能讓謝大人去的。」

幾十年的老戶官，真讓他上手查，別說里外兩套帳，再來幾層障眼法都能給捋得清清楚楚。