裴明憫眉心微皺：「侯爺此話怎講？」

嬴淳懿駐足回頭，以問代答：「裴侍讀如何看待西北戰局？」

兩息未等到回答，他便接著說：「在本侯看來，蒼州陷落之初，西北軍就當即刻收縮兵力，讓出包括蒼州、菅州與淨州在內的整個秦甘盆地，而後集結重兵把住累關，即可以最小的兵力損失扼住事態，不讓西涼人有任何進入中原的可能。」

裴明憫即道：「邊軍不戰而退，那西北三州的百姓怎麼辦？」

嬴淳懿理所當然道：「只要戰爭爆發，必定流民遍地，邊軍戰與退都是如此。你看西北軍與西涼人鏖戰數月，傷亡萬數，兵員損失何其大，甚至要靠北方軍增援才能勉強戰平，可拿回一寸土地，南下的流民可因此減少？」

「現下北疆戰事吃緊，只要援兵一回撤，西北軍要想守住累關，必然要放棄淨州。這早晚都要放棄，不如早早放棄，還能保住幾萬兵力，不至於布防時捉襟見肘。」

裴明憫眉頭緊鎖：「流民增多，正是因為邊軍頂在前線，為他們的撤離贏得了時間。涼人殘暴，所到之處屍橫遍野、血流成河，有邊軍的犧牲，才有無數百姓逃出生天。他們的抵抗絕非沒有意義，我等怎能空口質疑？」

嬴淳懿負手道：「本侯並非否認將士的付出，只是作為朝官參與廟堂決策，必須去思考這些問題。民與兵，孰輕孰重？再者，以西北軍現存兵力，能否守住累關都堪憂。若是累關失守，將被戰火波及、流離失所的中原百姓，比之西北三州，孰多孰少？」

兵者詭道，裴明憫直覺他說得不對，卻一時不知該如何反駁。

「天下大局，不可兼顧之時，有失才有得。」嬴淳懿看出他的不贊同，收回話題，「譬如顧橫之，舍了南越探囊取物般的軍功，才有機會踏入西北的戰場。」

「夏忙將過，朝廷就要進行徵發。征多少的兵，就要點多少將。顧氏在南越進無可進，助義軍剿逆不過錦上添花，在西北卻有許多新的可能。」

他接到南越的軍報，很快想到這一層，便打定主意等著顧橫之進京。

「橫之他……」裴明憫想說顧橫之不會這麼想，但忠義侯所言並非沒有道理，顧氏在南疆已然無可進，這對顧家人會造成什麼樣的影響？斟酌後確定道：「橫之絕不會為立功而請戰。」

如果他來，必定是為別的東西。

「動機並不重要。」嬴淳懿從容笑道，「將領立功，不過在不同地方，打贏一場勝仗或是十場勝仗。但王侯要立功勳，卻是要開疆拓土，收服四海。」

他注視著對方，沉聲道出今日目的：「裴四公子可願與某攜手，助某一臂之力？」

裴明憫被請來時便有所覺，坦然拱手道：「侯爺抬愛，然澗與侯爺不是一路人，難走一條路。」

被拒絕得直截了當，嬴淳懿也不惱，臉上猶帶著笑：「大道萬千，不可同往，何奇之有？但道不同，卻不妨共事。南越方面，本侯還需和裴侍讀守望相助。」