冬眠的七八隻旱獺被一窩端，放血剝皮，去了頭和內臟處理好，作為食物，也作為過兩日到葉辭城買賣的獵物。

「可惜沒找到大洞。」星央猶嫌不夠。從前能隨便找到兩隻手數不過來的旱獺群，現在好像變少了，找尋也更加不易。

「路上再打些別的就是。」賀今行邊說邊脫下護具，清點隨身的物什。

要偽裝成普通的西涼百姓，就不能帶有任何會讓人起疑的東西，且就他要做的事來說，越是輕裝越方便。

最後剩下他臨時起意帶上的那隻盒子。他拿著猶豫片刻，棄了盒，只留其中的風乾花朵，合在掌心慢慢壓實了，再用巾帕包好，小心放進懷裡。

星央和桑純也把多餘的東西埋進沙地里，然後像從前在仙慈關外行走那樣做了記號。他們天生的面貌只需稍作修飾，便能變成地道的西涼人。

賀今行則重新挽了頭髮，像西涼女人一樣裹上大頭巾，幾乎遮住整張臉。

「兄妹」三人背著獵物翻過沙山，似對沿途暗哨毫無所覺，就這麼進入了西涼東南境內最大的綠洲。

這裡地勢凹陷，葉河彎彎繞繞蘊出百十個大小不一的湖泊泉眼，古來就有人煙。綠洲北部被墾作軍屯發展壯大之後，更是吸引了十多萬百姓遷於此，圍繞駐軍的堡壘要塞而居。

因為葉河流出綠洲不遠，便悄然消失於黃沙之中，是以城名為「葉辭」。

綠洲甚少下雪，比沙漠戈壁暖和許多。

葉辭城不同於軍民混合的玉水。北部巨大的城堡石牆高砌，無數旌旗飄揚，守衛森然。城外依附著大片的平頂夯土房屋，屋子間隙種著許多矮樹，盡皆枯黃，顯出冬日特有的衰朽。南北涇渭分明。

南邊的集鎮沒有城牆，隨著不斷深入，賀今行看到了好多處明井暗渠，與天然的湖泊勾連成水網，不由在心中驚訝。

西涼人的井渠竟從淙河畔鋪到了這裡，可見這些年裡西涼有在大規模地興修水利，撫慰民生。

他思忖著是否能藉由這些地渠潛入城，因為進出城肯定要查驗身份，他們走城門顯然過不去。

但不知地渠路線走向，太過冒險，還是先想辦法探清鑄邪怒月所在，再做細緻的謀劃。他們幾乎沒可能有第二次機會，必須萬無一失。

正午過後，來往行人不多，因街道十分寬闊，更顯寥寥。間或遇到幾個忙碌做事的婦女老人，或是抓著石頭沙子玩的小孩兒，總要被盯著多看幾眼。

好不容易找到一家開著門收野物的鋪子，瘸腿的老店家只同意以物換物，交割後又稀奇地問他們怎麼沒去參軍，「看你們年輕壯實的，不可能征不上，是不是徵兵的時候躲出去了？」

桑純信口胡謅：「來我們這兒徵兵的將軍是個草包，不厲害，跟著他掙不到功勞還會送命，就沒去。」

「鹽沒吃幾粒，口氣倒大得很。」店家沒聽過這人口音，當他們是外來的，也就半信半疑，「葉辭城裡最近來了大人物，你們要是有真本事，盡可以去投效。當兵總比打獵賺的子兒多，運氣好還能殺幾個宣人。」