湯縣丞也放鬆了許多，「縣尊可要去我們的宿營地看看？大家都很想念您。」

賀今行頓了頓，應道：「好。如此關頭，我沒能留下，該向大家抱歉。」

湯縣丞剛展臂作請，聞言正色道：「大人能來雲織任職，有這三年，已是我們的幸運。雲織是我們這些本地人的家園，這重建的責任大頭到底在我們自己身上。您呢，升上去之後，不僅能照拂我們，還能照拂更多的人，也是好事啊。」

若上頭都是這樣的好官，他們這些底下的芝麻官好做，各州各縣的百姓也能好過。所以不論出於哪種角度，他都真心希望眼前這位青年能步步高升。

賀今行聞言，抿唇笑了笑，什麼也沒說，示意對方帶路。

兩人出了營帳，向遠處的山坳走去。不多時，便能看見一片岩洞與地窩，一個不高的人影像小炮彈似的彈出來。

「縣尊！」猶帶稚氣的童音飽含急切，聲音的主人一身衣裳雖帶著舊補丁，但人收拾得乾淨整潔。

「你這孩子，跑慢點兒，當心——」湯縣丞話還沒說完，賀今行就伸手接住這孩子，站穩後摸了摸夠到自己腰間的腦袋，「小粟又長高了。」

劉粟攥著他的衣襟，仰頭看他：「縣尊，我能問您一件事嗎？」

「當然。」賀今行半蹲下來，平視著做出傾聽的姿態。

這個從前最是調皮又性子急躁的孩子卻反常地沒有立刻開口，瘦了許多的小臉上變幻著猶豫、掙扎的表情，許久才鼓起勇氣問：「我聽到幾個叔叔說我爹死了，請您告訴我，是真的嗎？」

他直覺不能去問他娘，可能問的幾個人都支支吾吾地說不知道。他想了好久，縣尊是最厲害的人，他說的話大家都聽，一定不會有假。

賀今行沉默片刻，說：「是真的。」

「真的嗎？可我總覺得他還在，還在家裡等我和娘回去。我們走的時候，他答應了的……」劉粟或許是早就隱隱得到了答案，那雙大眼睛裡蓄起淚水，卻沒有大哭大鬧，只顯出一絲不合年齡的絕望的平靜，說：「我再也見不到他了。」

這件事也讓賀今行難過，但他知道這孩子比他還要難過得多，所以緩聲安慰道：「你爹沒有騙你，他為了讓你們能夠回去，保護縣城獻出了生命，是整個雲織的英雄。他無法再出現在你面前，但只要我們一直記著他，他就不會徹底消失。」

「我爹還在嗎？」劉粟忍著眼淚泡，似懂非懂：「我不明白。」