「我說不行，明珠就要鑲嵌皇冠，最好的才情就要配最多的關照、最響亮的名聲。而旁人的爭議與妨礙，都是磋磨明珠的利器。」

「但我還是詢問了你的意見，你當時回答我，君子不器。」

「後來你考中狀元，入翰林院，再外放廣泉。我向裴方雎寫信，我未必能做老師，但你果然是我最好的學生。」

「誰能料到，二十年過去，你竟走到了如此可驚可嘆的地步。」

「老師。」秦毓章亦注視著這道滄桑目光，說：「館閣已朽，何況門下士？」

二十年三十年，物是人非，再尋常不過。

張厭深雙手撐上桌沿，嗓音沙啞：「北黎已經出兵，蒼州戰局的走向就在這幾天了，等勝負明晰，你打算怎麼辦？」

「勝死敗生，天意要我生，我就生，天意要我死，我就死。」秦毓章毫不隱瞞地回答。

已經很久很久沒有人和他這樣同桌對話，讓他仿佛回到了伴讀時光。

先前送來的茶水放在桌角，他挽上袍袖，將倒扣的杯盞翻過來，提壺倒上一杯熱茶，欠身奉給對坐的老人。

張厭深握著輕薄的瓷盞，問他：「就這樣平靜地等待最終的結局嗎？」

秦毓章拂袖道：「生如蜉蝣寄於天地，逆天而行就如螳臂當車，何不坦然些通達些。」

張厭深看著他這副沉靜的模樣，從少年到中年，似乎沒有一點變化。

他想起自己還在文華殿執教的時候，這個寡言的學生總是被針對，自己每次因為這些事找他談話，他總是已有對策。或是主動低頭，或是趁勢壓人，他有一套自己的利弊觀念，分析明白了，便說：「老師，我去了。」

不論學生的決定是否合自己的看法，張厭深都會叫他大膽去。

今日，張厭深卻不能再像從前一樣支持他。他將熱茶一飲而盡，再將瓷盞扣回茶盤。

「那我問你，你立下的志向都達成了嗎？你寫進策論的方略都實現了嗎？你所效忠的，是你心中屬意的君王嗎？」

秦毓章沉默不言。

他並非被問住，以他之才學經歷，要想應對，自有無數種說辭。然而這些說辭里，有多少欺心之詞，騙不了自己，自然也騙不了對方。

伴著屋外泠泠雨聲，他百感千回，低吟道：「八歲偷照鏡，十五泣春風。千秋萬歲後，誰知榮與辱。」

再輕嘆一聲，「老師，長在中慶末年，當今就是我最好的選擇。」

當年他翰林期滿，之所以選擇外放為官，就是為了遠離奪嫡的戰場。置身事外，才能看清全局。