「所以，」賀今行肅容道：「不止要填上眼前一時的缺口，還要從根本上解決國庫虧空的問題。」

嬴淳懿問：「你覺得問題出在哪裡？」

賀今行道：「這三年來，除了江南路免去了去年和前年兩年田稅，其他路州的稅賦照常徵收，全國或是部分路州加徵稅賦更不下三回，其中還包括重征的涼餉，外加巡鹽茶、遠洋商貿，戶部的收入卻堪堪與本朝初年持平。」

「然而就算如此，在同時停下了不少工程營造、削減了許多項開支的情況下，哪怕邊關戰亂、災害頻發以致支用頗多，收支無法相抵，也絕不應拮据至此，歲計一年比一年缺損得多。」

「十五年，江南水患之後，我曾參與清算淮州一地的人丁、田畝，重繪籍冊。當時得以借便比對淮州過往的魚鱗圖冊以及人口黃冊，便發現淮州這些年來人口增加，山林荒地開墾無數，稅額卻不曾隨之增長，以此為奇。」

「此後多聞國庫虧空，重稅卻不足以抵支，再思及此宗舊事，推及全國各地，想必都和淮州相差無幾，問題就出在稅征之上。」

「下有稅戶瞞報人丁地畝，偷逃稅賦，上有官員與稅戶勾結掩護，假造稅目。」

「至於稅入了國庫，撥付給各部衙門各級官府，在公費上的貪墨，又是另一宗大的弊病。」

他一口氣說了許多，不得已停歇片刻，再道：「這兩頭，戶部因堂官三年換了兩回，各地清吏司亦多有裁換，稅收情況卻毫無緩解。可見關竅在另一頭，擁有大量田地與佃戶、奴僕的世族地主之上。」

嬴淳懿聽他說完，沉默片刻，起身入殿。再出來時提了一隻玉壺春，問他：「還是不喝酒？」

賀今行搖頭，「喝不得。」

「那就還是以茶做酒。」嬴淳懿俯身，同時將背在身後的手拿出來，放了一隻蓋碗在他面前。隨即揮袍坐下，揚頸先干一口。

賀今行端起茶碗，杯壁尚溫，遂揭蓋向前一送，也飲了一大口。

嬴淳懿喟嘆一聲，說道：「你想動稅制，但現在的田、商、戶三稅並行，自太祖時期施行至今，所造帳籍龐大而混亂，難以理清脈絡。隱匿田畝偷逃稅賦一事上，虬結其間的勢力又是盤根錯節，不傷根而只修剪枝葉，依然是治標不治本，恐怕難以改變現狀。可你若想動其根本，謝延卿曾就這些戶政之弊向陛下進諫，結果是什麼你也知道。」

「難道陛下當真半點不知這其中的曲折？難道朝堂上的這麼多人也不知癥結在哪兒？」

「我有爵祿，有公主府遺產，清查田畝與奴役之數，我不敢保證自己絕對乾淨，但也絕不至於壞到哪裡去。但這滿朝文武，就拿昨日的廷議來說，有幾個人為官清廉，持家節儉？而不是出身世族，家有良田上萬，奴婢身契成箱？」

「你動稅制的想法一旦透露出去，不論陛下怎麼想，首先這些人就會自發地阻止你。更何況你並非戶部官員，光是不得妄議他部內事一條，就能把你攔在之前。」

賀今行說：「這不是戶部一個衙門的事，這是關係整個朝廷的事。你也知道積弊已久，這只是其中一項，還有其他，不是戶部官員，不是工部官員，不是吏部官員，難道就眼睜睜地看著這些衙門弊病叢生，也不加以提醒、勸誡、挽救嗎？按大宣律，布衣亦可諫刺皇帝，我以奏本上諫，沒有人可以說『不准』。」