幾道聲音一齊問：「晏大人這是什麼意思？」

晏永貞跪得筆直，就連頭髮絲都梳得一絲不苟，說：「陛下托臣為左都御史，又點為會試考官，臣卻沒能履行好職責，臣心中有愧。」

明德帝看著階下的臣子們，文武班列年年都有換人，現在的人數比之往年只少了兩三個人，卻呈現出一種零落、蕭條之感。他沉吟半晌，問：「諸卿怎麼看？」

崔連壁與裴孟檀不開口，賀鴻錦說：「陛下，這些日子，天天都有今科士子來我刑部衙門叫屈訴冤，言辭激烈吸引許多百姓圍觀，影響實在不太好。若依晏大人所請，想必能讓士子們看到朝廷嚴辦此案的態度，緩解現在的情況。」

大理寺卿接著站出來，駁道：「但晏大人作為左都御史來擔任副考官，人人都知他並不管轄科舉前後的一應考務，會試題也只出了其中幾道，說服力有限吧？」

「宋大人說的也有幾分道理。」賀鴻錦略作停頓，向皇帝躬身，再看向裴孟檀，「既然如此，請陛下恕臣斗膽直言。民間對此案所涉及主要官員的攻訐與猜測，十之五六都集中在作為主考官的裴相爺。不知裴相爺是否也能以身作則，自請停職？」

此話一出，原本還有些微聲音的大殿登時死寂，就連崔連壁都不動聲色地添了幾分精力注意。

「賀大人真是口不擇言。」忠義侯斜睨道：「刑部若是能儘快偵破此案，不拖上一旬還毫無進展，又怎會讓流言滿天飛，令朝廷、令裴相爺和晏大人名譽受到損害？你們無能，反倒要求別人來替你們承擔責任，未免太可笑了吧。」

賀鴻錦亦側目回敬：「不如侯爺會顛倒黑白。臣不能儘快偵破舞弊案，是臣無能。但有沒有進展，有什麼進展，侯爺心知肚明。」再向御座拱手，「這些事，陛下也都知道的。」

明德帝哼笑道：「聽起來倒有些朕的不是了？」

賀鴻錦立刻低頭：「臣絕無此意。」

「有意思。」明德帝拍著膝頭，「既然賀卿不遮掩，那諸卿都來說說你們在想什麼，免得朕天天猜你們的心思，還不清不楚。」

「陛下！」裴孟檀顫聲道：「何出此言啊？」

皇帝看都不看他一眼，在呼啦啦跪下去的一干臣子裡，隨意點人：「王正玄，阮成庸，說話！」

王正玄一震，差點就忍不住回頭去看他那大侄子，僵了幾息，才硬著頭皮答道：「回陛下，裴相爺身居相位，統領百官，哪能兒說停職就停職的？」

明德帝：「因為身份而有所顧忌。那就是說，裴孟檀不當這個左相，就能停職了。」

王正玄仿佛被雷劈一般，差點跳起來，然後伏首下去，「臣不是這個意思啊，陛下。」

明德帝指了指阮成庸，「你，回話。」

阮成庸挺直上半身緩緩拱手，兩鬢滲出細汗，咬牙道：「侯爺與賀大人各執一詞，各有各的理，如何決斷，自然全憑陛下。」

明德帝「嗯」了一聲，「這是個不願意站隊的。崔連壁，你怎麼說？」