「我……」阮成庸來不及自辯，皇帝便點了其他人。他咬了下舌頭，對上忠義侯冷漠的目光，露出慚愧的神色，埋下頭之後，臉上卻閃過一絲兇狠。

崔連壁仍然站著，回答：「陛下，對於此等分外之事，臣想的既不如忠義侯寬仁，也不如賀大人果絕，就不說出來擾陛下雙耳。兼之近月心力不濟，臣更想乞骸骨歸鄉。」

明德帝似乎被驚到，靜默一刻，笑了：「不想回答就不回答，何必拿撂挑子來嗆朕？朕不准。」

崔連壁拱手相應，隨即垂手肅立，不再言語。

明德帝接連再點了幾個大臣，但他們都學崔連壁的話，有真知灼見在前，不敢出醜。

「陛下。」裴孟檀忍無可忍地出聲。然而當皇帝看過來之後，他又忍住了即將出口的話，先屈膝跪下左腿，再跪右腿。

這一聲含著十足的酸楚，列位後半的賀今行聽在耳里，只覺下一句要麼是質問，要麼是求情。

堂堂左相，何至於此？他心中沒來由地覺得有些……荒唐。

裴孟檀這輩子都沒被這樣羞辱過，但他竟然忍住了。

他一面覺得不可思議，一面聽見自己說：「舞弊一案發展到如今的局面，都是臣的過錯。是臣虛食重祿，不堪陛下重任。臣願與晏永貞一同停職待罪。」

賀今行沒有被點名，本不想摻進去，但他更沒想到皇帝會如此不留情面。

他整理好思緒，走出朝班，「陛下，臣有異議。」

明德帝的目光刺向他，如刀子一般銳利，「朕還以為你今日要當啞巴呢。說吧。」

賀今行道：「按大宣律，疑罪當從無。既然沒有足夠的證據證明裴相爺和晏大人主使舞弊，那麼就不能把他們當作嫌犯對待，而將他們停職無異於坐實流言。民間的流言應該釐正，但臣私以為不應該用這樣的方法。」

「再者，」他猶豫片刻，終是趁此機會說出自己的想法：「舞弊案突然爆發，牽涉多位高官，已經影響了各部衙門許多事務的進度。若是再令裴相爺停職，不知還要耽擱多少。所以，臣認為不應讓裴相爺和晏大人停職，而是要儘快查清、了結這個案子，到時候再行論責。」

「好。」明德帝連連頷首，「聽聽，終於有了一句像樣的話。」

賀鴻錦叫道：「陛下——」

「住嘴。」明德帝起身，走下御座，「朕前些時日命方子建回朝，他昨日上書言已準備妥當，將攜戰果歸程。這是件大事，大喜事。」

他掃過所有能在他眼前出現的，或跪伏的身軀，或低垂的頭顱，沉聲道：「朕不願到時候還要聽你們掰扯『舞弊』兩個字，你們，可明白？」

說罷，甩袖而去。

大太監高聲宣「退朝」，跪地的官員們陸續爬起來。皇帝不在，他們仍然不敢高聲語。