一片靜謐之中，周遭同僚們看賀今行的眼神又變了許多，各種各樣的複雜情緒都有，唯獨敬畏與忌憚是人人皆有。

賀今行轉身走出大殿，獨自回端門直房。

下午忙完公務，他思來想去，乾脆直接寫信給謝延卿，詢問對方當初為什麼要把柳氏的那些大船賣給蘇寶樂。既然不能順著蘇寶樂往下查，那就換個思路，先找蘇寶樂背後的人。

剛寫了個開頭，他又換了張新紙，把收信人改為持鴛姑姑。

不論麻煩與否，能謹慎就再謹慎些。

待到下衙，賀今行親自去驛站寄加急信，然後轉道去裴相府。

相府門前無人經行，唯有一巷夕陽。他站在上馬石邊，看餘暉染墨，月亮爬上屋頂。直到一輛馬車駛進巷子，在他旁邊停下。

裴明憫從車上下來，讓車夫先回，走到他面前。

四目相對，兩人一齊張口，又在晚風裡沉默。

片刻後，裴明憫輕聲說：「我還以為你不會再來找我了。」

「怎麼會？」賀今行解釋說：「我下衙去了趟驛站，你家這邊更順路，不然我就直接去翰林院找你了，免得你等到這麼晚。而且不止我，塵水要是沒去昌縣辦案，還在京中的話，也會來的。」

裴明憫笑了一下，偏過頭飛快地拭了拭眼角，再轉回來：「我這幾天心裡亂得很，不是故意不見你。」

賀今行認真道：「我明白，你是擔心你父親。我來也是想跟你說這個案子，我認為裴相對於舞弊是不知情的。」

「真的？」裴明憫立刻激動起來，「說實話，我並不懷疑我父親。我相信他不會做出有辱裴氏清名的事，但我沒有找到能證明他清白的證據——你是不是發現了什麼關鍵的線索？」

「不，先別開口，我們進去說。」他仰頭喘出一口氣。

「好。」賀今行隨他一道入府，從招文袋裡拿出兩塊單獨包裹的小點心，「餓不餓？我副手給的，他說是他閨女分給他的，很香。」

裴明憫拿走一塊，拆開吃掉。他回到自己的院子裡，遣退所有侍從，與好友在窗下對月而坐。

賀今行將自己掌握的線索細細說來，最後道：「只是，能不能從蘇寶樂這條線索挖下去，還得等謝老大人回信給我。」

裴明憫聽罷，待完全消化，才說：「髒水潑上來容易，要洗淨澄清卻不易。多謝你暗地裡為我父親奔走。」

賀今行：「不能說是為你父親，這本就是我該做的。」

「你應分，我承情，一樣的。」裴明憫望向窗外明月，說：「其實，我看過那幾個作弊者的考卷，文風與破題思路並不完全相同。但其中兩份，有些像阮成庸阮大人執筆。我入翰林院之後，為了學習技巧，看過不少他編纂的史書，連帶一些他早年的文章。那兩份卷子上的幾處筆法與見解，幾乎和他一模一樣。」