「多謝王大人記掛。」裴明憫狀似，嗓子卻無比沙啞滯澀，書童為他端來茶水潤過喉嚨，才能繼續開口：「父親傷慟過度，正在靜休，王大人若要見他，還請換個時間。」

與此同時，後院房門緊閉的書房中，忠義侯也勸道：「學生知道老師悲慟至極，但這種時刻，更要保重身體，節哀為上。」

裴孟檀倚坐涼簟，面色發白，半闔眼強撐著說：「事已至此，老臣不得不暫別朝堂，離京回稷州。在這期間，有很多事情勢必不如從前方便，能幫上侯爺的地方也少上許多，侯爺莫怪。」

忠義侯說：「生死無常，老師何須自責？您放寬心，只要有合適的時機，我會立刻向陛下提請，召您還朝。」

裴孟檀卻搖了搖頭，「陛下放逐我，未必沒有順帶敲打您的意思。已定下的文會照辦，但其他方面，侯爺或可收斂鋒芒，不動為好。尤其是最近幾個月，多做多錯。」

他喘了口氣，上半身撐起來些，將聲音再壓低，繼續說：「必要的時候，侯爺在外人面前，也可以斥責、疏遠老臣。」

忠義侯：「老師這是什麼話，晅若當真這麼做，豈不是背師棄義？這些話請您不要再提。」

裴孟檀抓住他的胳膊，「侯爺，您的名聲最重要。」

「老師，只有名聲，哪怕名聲再好，也沒有用。」忠義侯說完，看對方皺眉似要反對，便補充：「不過您放心，我明白您的意思，不會亂來。」

裴孟檀深深嘆息，不論學生這話有幾分真幾分假，他是管不了了。他闔上眼，將頭靠回椅背。一夜之間，鬢間已有星白。

老師要休憩，忠義侯便退出書房。

謝靈意等在庭中，與他一道從角門離開。登上馬車，才問起他們方才所談，說：「果然。相爺脾性溫和，不會給出激進的建議。」

忠義侯道：「一味地隱忍，只會讓人輕視，覺得本侯軟弱可欺。」

馬車從後巷拐到前街，他掀起車簾一角，目光從挨挨擠擠的馬車上掃過。

謝靈意沉默片刻，說：「事發太突然，也不能全賴相爺。丁憂還是辭官，沒什麼區別。莫說服喪期過，起復與否仍然在於陛下，要是真的想留，現在奪情也無妨。」

然而問題在於，不想留他、要趕他走的正是陛下。

忠義侯道：「是不是很無情？」

這話他能問，謝靈意卻不好答，只說：「相爺這一退，我們能依靠的助力被大大削弱，以後該怎麼辦？」

「沒有誰是完全可靠的，包括自己，有時候也會害了自己。」忠義侯思索半晌，忽然發問：「方子建他們什麼時候到京？」

謝靈意回答：「他們攜帶了不少戰俘和戰利品，速度飄忽不定，快則五日，慢則十日。」

「隨行還有哪些人？」忠義侯放下車簾，隔絕了外來的陽光與視線。

謝靈意繼續道：「除了振宣軍一干將領，還有西北軍的韓履寬、賀長期，西州絨族的人，秦甘路官員……」