公主府的馬車漸漸走遠，停在裴府前街的其他車馬也陸續離開，又不斷有新的駛來。

直到夕陽西下，祭客漸少，裴明憫靜靜地跪在一側蒲團上，不再起身。

裴孟檀拄著拐杖從側門進來，說：「你去歇一歇，我來守夜吧。」

「兒子不累。」裴明憫盯著牌位，一動不動。

「聽話。」裴孟檀跺了跺拐，見兒子還是不聽，便喚小廝去請夫人過來。

恰此時，門房來報，通政司賀經歷來弔唁老太爺。

裴明憫當即回頭，瞧見賀今行，便站起來。

裴孟檀見狀，臉一扭朝向堂里。

「明憫。」賀今行與好友對過禮，轉向裴孟檀，自覺稱呼「裴相爺」或是「裴公」都不太合適，就拱手叫了一聲：「伯父。」

裴孟檀抿了抿嘴，彆扭一刻，還是取了三支線香給他。

賀今行舉著香，站到靈前，仔細看了一遍靈牌纂刻。

他聽說消息之後，才恍然明白昨日端門相遇，裴老太爺為什麼要問他結親與否。

父母之愛子，則為之計深遠。放到老爺子與他的家族上，也是一樣。

他持香鞠躬，無聲道：「謝您看重，願您走好。」

祭拜過後，他看向裴明憫，對方也正看他。對過視線，兩人一齊出去。

裴孟檀背朝他們在靈前跪下，閉上眼，權當眼不見為淨。

這廂，裴明憫帶著賀今行回到自己的臥房，拉開床下暗格，取出一沓卷裹在一起的紙張。

這些紙張有新有舊，賀今行細看，卻是阮成庸做的幾篇舊文章，以及今科會試的試卷。

裴明憫指出幾個地方，「你看這幾個詞，還有這兩句話的解釋，我問了好些進士，沒有一個這麼用的。你覺得可以作為證據嗎？」

賀今行仔細想了想，頷首道：「有辯駁的餘地，但可以呈上去，足夠陛下起疑。」

「好，起疑也夠了。」裴明憫聽他這麼說，繃了一日的精神稍微放鬆些許，再行解釋：「在昨晚之前，我本想趁著十五進宮為陛下講經筵的時候，向陛下直諫訴冤。現在不行了。爺爺臨終前又叮囑我，不可在此時橫生枝節。但我就是咽不下這口氣。」

他舔了舔乾裂的唇，將這些文章卷子重新卷裝起來，盯著它們說：「君子以直報怨，不報非君子。」

賀今行一直看著他。這位溫潤而端方的好友看似與平常沒有太大差別，只是眼眶泛著紅，他卻聽得出，那平靜的語調下藏著的悲傷與憤怒。