他說著看向跪地的男女，那兩人都躲避了他的打量。

「小賀大人說的也有幾分道理。」忠義侯突然開口，「既是蓄奴，日常總得供養其吃穿住行，只要有所耗費，就一定會有錢財上的來往。是否真有關聯，一查便知。陛下，臣請負責此事。」

「就連淳懿你也要摻和進來？」明德帝勾起一抹意味不明的笑，指尖在龍椅扶手上輕點，卻不提答應與否，顯然還在斟酌。

王玡天接著進言：「陛下，臣也支持侯爺的看法。臣與小賀大人在稷州便相識了，自認很是了解他的為人。要臣相信小賀大人私底下奴僕成群，不如讓臣相信這紙契約是假的，是這對男女合起伙來欺騙了賀尚書。」

他走到蛇頭跟前，俯視道：「你二人也當真是膽大包天，不知所謂。若是讓侯爺查出真相，發現你們扭曲實情，意圖欺瞞陛下，誣陷朝廷命官，一定即刻杖斃。」

「陛下饒命，草民句句屬實，沒有一句假話啊！」蛇頭連連磕頭求饒。

婦人身子驚恐地顫抖，憋不住淚如雨下，卻沒有吐出一個字。

王玡天再道：「對了，不是還有好些個在胭脂鋪做活兒的人麼，她們也都算親歷者，可以挨個詢問一番。就算串供，那麼多人，總能找到幾個突破點進而挖出真相。」

賀今行聞言，當即側身橫眉：「王大人什麼意思？」

王玡天微微笑：「審案是刑部和大理寺的事，我不熟悉就不多提了。不過我倒是想到另外一件事，常言道『銀貨兩訖』，沒有銀錢交易，那這契書還能成立麼？契書不成立，這些婦人戶口不明，沒有從屬的主家，那就還是安化場的人，就該讓她們回到原本的地方去。」

他刻意停頓兩個呼吸，再傾身輕問：「小賀大人，您說是不是？」

賀今行咬著牙低喝道：「王玡天。」

王玡天難得看到他變臉色，又被連名帶姓叫一遭，竟感到些微的錯愕。然而眼前形勢不容許他想太深，將對方端詳片刻，回以一個抱歉的眼神，便拱手側面提醒皇帝：「陛下，臣想說的都說了，請您聖斷。」

賀今行亦不得不平復心緒，轉身面向御座。

皇帝高居萬人之上，睥睨眾臣，眸光晦澀，神情就像御座上方的正大光明匾一樣冷峻。

賀今行感覺到有十分的目光降臨在自己身上，四下死寂，仿佛時間被暫停。須臾間福至心靈，他察覺出，陛下似乎在等他做出選擇。

他喉頭上下滾了幾回，千般念頭轉過，終究是不忍心。

他掀袍跪地，「陛下，賀大人所言不虛，臣有罪，臣認了。」

明德帝點點他，將手裡剛捏住把玩不久的銅錢扔到御案上。

賀鴻錦即道：「知法犯法，罪加一等。陛下，臣請收押賀今行於刑部獄，按律查處並行懲治。」