賀鴻錦道：「你說立契只是做個樣子，不涉及銀錢，可那姓陳的蛇頭所招的供詞和你完全相反。陛下，臣將此人還有一名被贖身的婦人帶來了，可隨時傳喚。」

他呈上契書之後就一直沉默，直到到現在才出聲，常年不苟言笑的臉依然嚴肅非常，似乎對眼前的局面也有幾分痛心。

明德帝做了個手勢，順喜揚聲道：「把人帶上來。」

命令一層一層地傳下去，如山雨欲來時先遣的狂風，響徹整座大殿。百官皆似感覺到了什麼，等人證到場期間，殿內鴉雀無聲。

賀今行忍不住回頭，視線掠過忠義侯，對方也正看他。

兩相對望，他從那雙眼中看出了驚疑不解與忍耐住的憤怒。他愣了一下，迴轉來低垂眉眼，握緊的五指稍微放鬆了些。

很快，兩名禁軍帶著一男一女兩個布衣走進大殿，引導他們向皇帝行大禮。

賀今行知道他們在此時發難，必定已經準備好了後手。然而在看到蛇頭身邊的婦人時，仍有剎那間的恍惚。

那張不再發黃的臉，那雙眼窩很深的眼睛，在他參加春闈之前，曾遇見過對視過一回。

沒曾想，再見竟是在崇和殿上，他成了即將被對方指認的人。

再回神，賀鴻錦已然指著蛇頭向皇帝與一眾同僚介紹：「此人姓陳，是安化場鎮場子的人，同賀今行簽契約的另一方就是他。本官問你，你再回答一遍，你與賀今行結契時是否銀貨兩訖？」

那蛇頭看起來面貌良好，小心翼翼地瞧了一眼站在最前方的青年官員，而後縮頭回答：「是。」

「是否同契書上一樣，他給你結了九百兩銀子？」

「是，一分不少。」

賀鴻錦移動手掌，指向旁邊的婦人，「此婦是那契約上被贖買的一員。本官問你，賀今行可曾將身契還給你們？」

婦人形容憔悴，沒有回應，似在出神。

「答話！」賀鴻錦斥道。

婦人跪直的身體萎頓在地，捂住半張臉，搖著頭低聲說「沒有」。

賀鴻錦轉向皇帝：「陛下，人證物證俱在，誰在說謊已經很明顯了。」

賀今行緊隨其後辯白：「陛下，臣出生到現在，沒有一刻擁有過九百兩之巨的銀錢。賀大人指控臣花費九百兩銀子贖買奴僕，臣自個兒都不知道這筆錢從何而來。再則，臣自十五年秋便離京遠赴雲織縣，今年暮春才回京，在京大部分時間都居於狹小的寓所和官舍，有什麼蓄奴的必要？賀大人先入為主強指下官說謊，臣不想直接辯解，可否容許臣先問這兩位人證幾句話？」