老怪醫趕緊扶了他一把，然後勸道：「生死輪轉皆是尋常。你娘生有命，死有歸，還有你爹陪著走完終途，已經很幸運啦。你看江湖中人，不知有多少死於非命，陳屍荒野，無人收啊。」

「還有你們當兵的，有多少死在戰場上，屍骨無存……人年齡大了，憂思重，活著也難以開心的時候，死亡未必不是解脫……」

絮絮叨叨的蒼老聲音環繞在耳邊，顧橫之好像聽進去了，又好像沒有。

他從宣京啟程後的每一天，都在做準備。他娘不是貪生懼死的人，真到臨終那一刻，他也要好好地不露留戀地送她，讓她不必擔心。

可為什麼這麼快呢？快到什麼都來不及。

「我是不是做錯了，應該等一等……」顧橫之低聲地自言自語。

他向來行事無悔，此時卻忍不住想，如果他等一等蓮子，不管可能發生什麼，都強硬地把帶他回來見娘，撫慰娘的心結，是否能讓阿娘多留幾日？

然而這世上到底沒有如果，光陰如河奔涌而去，從無倒流。

只余無限的遺憾，終將貫穿平生。

不知過了多久，帥帳下的近衛們前來收拾營帳，將明夜也一併牽了過來。

顧橫之爬起來，向老怪醫告辭，安排近衛送對方回藥廬，自己則跨馬飛馳回蒙陰。

老宅已掛白幡，幾個下人往大門兩邊裝點白綢，又幾個從門裡出來去其他地方報喪訊。見到他向他行禮，無不帶著悲意。

走進前院，庭中卻梗著幾名著黑龍甲佩劍的軍士，格格不入。

顧橫之才認出他們是天子近前的侍衛，那為首之人就已經走向他，手裡還拿著一封明黃封的文書，「顧指揮使節哀，陛下有聖諭給您，您請接旨吧？」

他聽到「陛下」二字的瞬間，便覺反胃，因此不答也不跪。

侍衛見狀也不強求，左右此行使命他是清楚的，便直說給對方聽：「寧西路荼州民變，寧西三衛鎮壓失敗，陛下親調禁軍神武右衛開赴寧西，將叛軍圍在荼州境內。同命神武衛指揮同知顧橫之即刻趕赴寧西，率軍平亂。半月之內，還請顧指揮使務必趕到。」

話落，四周做事的下人們都停了停，驚訝無比。

蒙陰距離寧西千里之遙，半月之內就要趕到，豈不是即刻就得走？

顧橫之擰起長眉，按住腰側胃部。

侍衛又拿出一封摺疊的信，「崔相爺還有一封密信予您，這您總得收吧？」

「我知道了。」顧橫之沙啞道，將公文書信一併接下，沒有拆看任一，而是撥開對方，往老宅深處的祖祠走去。

侍衛看著他的背影，抱拳相拜，「在下知顧指揮使新喪母，悲痛無比。可寧西十萬火急，民情難以控制，還請您忍痛儘快啟程，救一路百姓於水火。」