賀鴻錦沉默一刻，恢復冷漠：「罷了，本官看你現在的狀態還好著，好得過頭了，得再磨一磨，才知道利害之下該怎麼做選擇。好好考慮吧，本官給不了你幾天時間。」隨即大步離開。

賀今行再次拱手相送，以無言表明自己的態度。送罷轉身時身形一晃，踉蹌半步才穩住。

他挪回枯草蓆慢慢坐下，屈起雙腿，將雙臂交疊擱到膝上，再偏頭枕於臂，對著牆壁出神。

半壁陰影里有小蟲爬向光明，燭火依舊幽幽，照不暖咫尺之距。

外頭倒熱得很。

晏塵水走了一趟順天府，跑了一趟現場，又親自逮捕、現審了兩個嫌疑人。官服內襯濕透，也來不及換一身，抓緊一切時間勢要儘快解決這個案子。忙到傍晚，只差收尾，他才在街邊飯館叫了兩碗臊子麵，埋頭大吃。

左邊條凳忽然被拉開，一身錦衣的少年不請自坐，「姓晏的，你這一天都去哪兒了，我找你找得好辛苦。」

晏塵水扭頭一看，有些驚奇，「姓顧的？你找我幹什麼？」

顧蓮子開門見山：「你不是在查兵馬司死囚的舊案嗎，查得怎麼樣了？」

「你小點兒聲。」晏塵水猝不及防，四下環望一遍，見無人注意這邊，才壓低聲音反問：「怎麼是你來問？」

前幾次都是謝靈意跟他聯絡。

「謝靈意有他自己的公務要忙，我就替他咯。」顧蓮子隨口道，聲音也收了些，「你趕緊告訴我，我還有事兒要辦呢。」

晏塵水也沒時間跟他扯有的沒的，直說：「不怎麼樣，不知何時才能查到關鍵性的線索。」

顧蓮子：「你不是備受稱讚很能耐嗎，怎麼這麼沒用？人證送到你面前，你都不知道好好審訊一番，就這麼守規矩，不肯動私刑麼？」

晏塵水臉色驟變，剎那間反應過來，寒聲道：「昌縣鄉下那個小廝是你，不，是忠義侯安排讓我遇見的？」

「畢竟那些都是兵馬司的舊人，侯爺要查他們，可比你快得多。」顧蓮子拿出一張折了幾疊的黃紙，按到他面前桌上，「你要的可以指控賀鴻錦的關鍵證據和證人，都在這處宅子裡。你只要把它們交給你爹，並勸說你爹在陛下面前參賀鴻錦一本，剩下的事，自有侯爺來料理。」

晏塵水當即回絕：「我是我，我爹是我爹，我要擔的案子不會借我爹的手。況且你們早就查到了證據，忠義侯也位列朝班，為什麼他不親自上彈劾？」

「侯爺與賀尚書往日無怨、近日無讎，為何要與他作對，引火燒身？如今侯爺肯直接向你伸援手，也是因為你遲遲不肯放棄你那破規矩，而賀今行突然被下獄，有性命之憂。」顧蓮子抬起指尖遠離黃紙，順勢站起身。纏在臂上的銀環從他手底下冒出頭放風，蛇信一吞一吐，差一兩寸就掃到晏塵水的臉。

「反正消息給你了，你接與不接，勸與不勸，全看你自己。」

人走得乾脆，晏塵水看著那張方塊紙半晌，終究將其收進袖中。

他不知滋味地把面吃完，回家換衣裳，才發現胸前料子上有血跡，傷口結痂不知何時裂了些。遂自個兒給自個兒重新上藥包紮，弄好了來不及歇，又去找賀冬。