馬車裡安靜片刻，賀長期將他的腦袋推回正位，「仔細看路。到了京城，摸清情況再見機行事。」

牧野鐮一聽這話，潛台詞不就是「實在不行就這麼辦」麼？遂知他有所意動，「你們都去了，我總不能一個人回西北吧？」

賀長期知道他不想回仙慈關，想多在外逗留，但也沒有反對他跟著一塊兒，說：「回去寫封信向將軍解釋，多請一個月的假，明日一早就啟程。」

「好嘞！小賀大人等著，咱們這就來！」牧野鐮吹了聲口哨，一甩馬鞭。

馬兒嘶鳴加快了速度，拉著車沿黍水飛跑，兩岸風物迅速後退。

抵達遙陵鎮上，賀長期沒有立刻回家，而是換了快馬去附近的村莊找王老伯。他幫王老伯賣掉了新打的稻米，得把米錢送過去，順便向對方告別。

「對對，今日十八，你們的探親假要結束了，得回邊關去了。」王老伯很是理解，沒有格外挽留讓這年輕人難做，只請他到屋裡稍坐，吃頓便飯。

「倒不是回軍中，我要去一趟京城，再往西北。」賀長期卻不好久留，婉拒道：「時間緊，這就得回去收拾行李，所以不麻煩老伯了。」

「去京城？」王老伯一聽，喜道：「哎呀，那可太好了，眠哥兒啊，你看看你能不能幫老頭子帶些新米，到京城送給小賀大人？」

賀長期好幾天前剛從江南回來，就收到了老人自己舂的兩大袋新米，此時也不好拒絕老人心意，更不忍心將他去京城的目的說出，唯有輕輕地無聲地點頭。

王老伯便招呼孫女進屋幫忙裝米。

賀長期獨自站在小院裡，四下靜悄悄，只見村里鄰舍炊煙裊裊，背後是那座半山腰上有座山神廟的小山。

他一面試圖回憶那廟裡的山神像長什麼樣子，一面無意識地想，除非山神顯靈劈道雷下來，否則白日那說書人把誣陷當作軼聞，說的每一個字兒他都不信。

半晌，王老伯躬身抱著一隻圓滾滾的小布袋從屋裡出來，他六七歲的孫女在旁邊舉著小手虛虛托著他的胳膊。

賀長期趕忙上去接過來，大約十多二十來斤，對他來說兩根手指就能提住，但還是珍惜地托在臂上。

「沒有多裝，免得拖累你的行李，不好趕路。」王老伯搭著他的手，笑眯眯地說：「只是向小賀大人表示個心意，他惦記著老頭子，老頭子我也惦記著他。」

「對了，您記得跟小賀大人說，再忙也不要忘了吃飯，一日三頓飯都吃飽了，才不會生病，才有力氣幹活兒。」

賀長期說：「您放心，我一定把話帶到。」