明德帝聽見他的聲音，撒開手腳，聲氣頗足：「你來，可是舞弊案有結果了？」

崔連壁將帶來的紙卷呈上，說：「五份卷子，晏永貞出了一份，賀鴻錦出了一份，剩下三份不像出自同一人之手。」

明德帝拿著那三篇文章，來回對比了幾次，「他兩個都沒說是誰？」

「晏永貞不知情，賀鴻錦知情卻不肯吐露。」崔連壁說起來有些難堪，「以家眷親族相要挾，都沒能讓他鬆口。」

「有種。」明德帝點了點頭，又拿起一篇文章從頭看。

這種態度讓崔連壁察覺到一絲微妙，但他還沒有琢磨出個所以然，皇帝便將紙卷揉搓成團，一把扔向敞開的大窗。

紙團偏了些，撞到窗欞，彈回來跌落在地板上。

「既然他不肯說，那就別讓他說了。」明德帝冷冰冰地說。

崔連壁睨了睨被丟棄的紙卷，詢問：「都算在阮成庸頭上？」

明德帝走下道台，一步一權衡，「阮成庸作為主謀，收回朝廷對他的贈銜和撫恤，戮屍，夷三族。另兩個作為從犯，擇日處斬，賀鴻錦冥頑不靈，妻妾與子女流徙寧西軍馬場，待民亂一平即刻上路。至於晏永貞，朕記得他妻子早已與他和離，只剩個兒子在刑部供職，前幾日還想舉告賀鴻錦，可見不曾同流合污。罷了，就念在晏永貞自首的份上，罪不及他兒子。至於聖旨，就崔卿替朕擬吧。」

「就不往下查了嗎？」崔連壁對這個處置已有預料，但真聽到皇帝這麼安排的時候，還是忍不住多問一句。若是不需要往下查，兵部和大理寺早兩天就完全可以結案，何需多費這兩日功夫？

明德帝說：「北黎的使團暫擬八月初二抵京。你也知道，他們名為結盟而來，實則必然存著窺伺的心思，目的就是看看我大宣與西涼一戰之後，是強是弱，有無可乘之機。所以必須在他們到達之前，了結所有的事，包括行刑。」

真的嗎？只是為了不向外邦使團示弱？還是另有緣由，譬如心知肚明參與舞弊的剩下一方是誰？

崔連壁心裡疑雲重重。自他成為右相之後，就越來越看不透皇帝。若是秦毓章在時，他有所疑惑一定會找對方問個明白，如今卻因種種顧慮而三緘其口。

「臣遵旨。」他拱手道，順勢再問：「如此說來，賀今行的案子是否也該早些定論？」

明德帝走到他身邊，「你怎麼看？」

崔連壁答：「依臣之見，此事不在於那個案子，而是江南的新政能否繼續推行下去的較量。」

他停頓幾息，斟酌道：「陛下，類如王氏這樣的地方豪族並不鮮見，對國家和朝廷扒骨吸髓，流毒太深，不可聽之任之。所以新政不當被放棄，至少現在，必須存在下去。」

「是啊，案子不過是個幌子，沒有這個由頭也會有其他。」明德帝繼續向前走，「朕的侍衛頭子接手審查了幾日，也沒挖出點別的來，讓朕心裡很矛盾。」

崔連壁轉過身目光跟隨，見皇帝走向殿外。他心神一動，快步追上問，「臣愚鈍，不知陛下憂在何處？」