明德帝沒有回答，走到廊下停步，望向如深淵一般的夜空。

後廊沒有內侍和侍衛，左右各兩座石罩宮燈，照亮落在它們周圍的夜雨，比崔連壁進宮時的雨要密上一些。他也不再追問，陪侍在皇帝斜側後半步，默默觀雨。

「崔英。」明德帝忽然叫他。

崔連壁一個激靈，「臣在。」

「你覺得朕還能活多久？」

崔連壁一驚，立刻掀袍跪下，「陛下正當年。」

明德帝垂眸看他，半晌，俯身拍拍他的肩，轉身進殿，留下一句：「去用早膳吧。」

崔連壁跪在原地，回首望皇帝青黑的背影，燈影憧憧，竟令他感到些許暈眩。

他撐著大腿慢慢爬起來，自覺吃力許多。

夜雨再密一層。

雨打在一把傘上滴滴答答地響，打在一連串銜如長龍的油傘、斗笠和蓑衣上，反而被更加密密麻麻的人聲消解了。

永定門外，無數百姓排隊等著進城。

有來自關廂和京畿郊縣的，有從天南海北各路州趕來的，這等中雨完全不能阻攔他們的腳步。

牧野鐮一行人租的馬車也在其中。這匪兵把之前朝廷發的賞銀花盡了，一路租最好最快的船，晝夜不停，才於昨夜抵達泊橋渡。本想休息一晚，可楊語咸和王老伯都不肯，要連夜趕到永定門排隊。

城門大約寅時過幾刻才開，他張大嘴打了個長長的哈欠，掀起車簾對里說：「等會兒進城之後先去驛館，找我們將軍吧？」

楊語咸則說：「我打算直接去找賀冬。」

王老伯不知道驛館在京城哪裡，也不知道賀冬是誰，他只想著一件事：「要不還是先去官府打聽清楚小賀大人的情況吧？那牢里不是什麼好地方，能少待一個時辰也好啊。」

楊語咸安撫道：「老伯放心，我們去找冬師傅就能直接了解現在的情況，官府不一定輕易理會咱們。」

王老伯聽說不會耽擱，點點頭沒有再插嘴，心口卻還是吊著。他長在稷州，一輩子沒去過江南路以外的地方，一路都拘謹得很，越接近越緊張。他攏著孫女的胳膊收了收，小女孩倒是靠著車窗，捏著窗簾一角，從縫隙里打量外面的世界。

不知過了多久，隊伍終於移動起來，他們像樹上的蝸牛一樣，緩緩爬進城門洞。