渡口租的馬車得在城門處還，幾個人下了車，牧野鐮獨自去找車行。楊語咸去買些熱食做早點，因為雨又變大了天氣有些冷，就讓另一對祖孫在挨著城牆的一排官廨屋檐下等。

目之所及都是雨具，近處遠處都是行人，走商的訪親的遊玩的，屋檐下也站了不少。

天色沒有亮敞的意思，各式燈籠搖晃，人聲混雨聲嘈雜不已。王老伯心裡愈加焦躁沒底，觀察一會兒，小心地碰了碰他旁邊的小販，用蹩腳的官話問：「這位兄弟，你知道官府怎麼走嗎？」

然而對方不知是哪裡來的人聽不大懂他的話，莫名其妙地看他兩眼，說了句什麼，他也聽不明白。

他擠出個笑表達自己的善意，帶著孫女往後退了半步，不知撞到誰引來一聲怒斥。他不敢轉頭去看，嘴裡連連念叨著「不好意思」，將孫女緊緊抱在懷裡。

「這位老伯，你是要問路嗎？」熟悉的方言從另一邊傳來，仿佛天降仙樂。一位文士模樣的男人撐著傘站在屋檐之外，笑道：「我曾在稷州待過幾年，對京城也算熟悉，不知你們要去哪兒？」

王老伯趕忙說：「我們想去官府。」

男人說：「官府也分六部九門，不知老伯想去的是哪一個衙門？」

「這……」王老伯面露茫然，什麼六什么九，「官府就是官府啊，管我們老百姓的官府，主持公道的官府！」

男人繼續說：「你別急，這樣吧，你找官府是要做什麼？我看看哪個衙門管你這方面的事。」

「哦哦。」王老伯吞了下口水：「我們是來申冤的。」

「申冤？」對方帶笑的面容變得凝重，「那得去大理寺。」

王老伯記下這個地方，又問：「這個大理寺，怎麼走哇？」

男人說：「我有馬車，送你們過去吧。」

「這，這得多麻煩你啊？」王老伯猶豫。孫女抱著他的大腿，仰視這個過分好心的陌生人：「謝謝你，但你給我們指路就行，我和爺爺自己能走。」

「小姑娘還挺警惕，但你知道，從這裡到順天府有多遠嗎？你倆腿著去，到中午也不一定能走到。」男人低頭，微笑著解釋：「我姓齊，叫齊子回，曾在稷州的西山書院當教書先生。小西山你們應該知道吧？」

孫女不是稷州人，聽鄉親說過兩回這個書院，但還是不信：「爺爺，不能隨便跟著陌生人走。」

齊子回失笑，側身指向不遠處停在一起的兩輛馬車，「我到城門來，是為了接小西山的李學監和幾個學生。你們要是不信我的身份，不妨去問問他們。」

那邊車上師生一共六人，在入夏時去寧西路遊學，結果遭逢暴亂，經歷了不少挫折才從朔州逃出來，進入京畿。因盤纏行李被搶，不得不就近投奔昔日的同僚。

「可是李蘭開李先生？」王老伯連忙伸頭張望。那年重明湖水患，李先生代表西山書院來接濟鄉親們，他是見過的。

「除了他還能有誰？」齊子回終於說動這對祖孫，跟著他去見李蘭開。