顧橫之將掉落在膝上、地毯上的髮絲都收撿起來，包進手帕里。然後起身換了個位置，和今行面對面打坐。

崔連壁縱有預感，聞言亦是一怔。

不久後，他獨自從內室出來，無意識地環視屋宇，忽然瞥見對面東次間的供桌上架著一把弓。

他瞧著那做工有些眼熟，走近了一觀，柘木的質地，弝處纏著牛皮，弓梢上還有不甚齊整的刻痕——天化十五年，他進獻給陛下的中秋賀禮，就是這樣一把一模一樣的弓。

這就是他親手做的那把弓！

天也，陛下到底在想什麼？

崔連壁摸著弓弦，指尖發抖。

「崔大人還有事？」賀冬端著一碗藥進來，將他叫回神。

崔連壁回到正廳，看向對方，忽然說：「當年環頌跟我說你出現在春風嶺的時候，我就應該想到可能會有如今的局面。」

賀冬回憶了一下，才想起他說的哪件事，「就這一句話？」

「嗯，走了。」崔連壁負手於身後，走得蕭瑟，大袖疊袍擺，落下橫支斜逸的淡影。

天光不甚明朗，抱朴殿中點亮了足夠多的燈燭。

裴明憫被盛環頌帶進殿，便屈膝跪下，一直到御駕散朝歸來。

二人一道行禮參拜過後，盛環頌將應天門外的情況匯報：「……多虧裴公子相助，士子們都勸回了薈芳館，擊鼓鳴冤的那位老人讓家屬帶回，圍觀的百姓們也都讓散了。」

明德帝聽罷頷首，算是認可他的處理，「今兒辛苦你了，下去歇歇罷。」

明著趕人，盛環頌沒法硬留下來，只能遵命告退；臨走時瞥了眼跪得筆直的裴明憫，用眼神暗示對方別較勁。

謀得此身，才可謀來日。

殿內只剩二人，明德帝喚內侍搬來一把馬扎，就在裴明憫斜前方坐下，說：「你倒是和你爹一樣，很會把控士林風向，引領那些年輕士子的思想，讓他們以你為首。」

這是裴氏的立身之本，但裴明憫不這樣認為：「回陛下，引領大家的不是我，是聖人的道理，是這世間顛撲不破的公義。」

明德帝不喜：「說這些套話就沒意思了，朕沒工夫多聽。」

裴明憫堅持：「陛下不信，我信。」

「你信？」明德帝笑了笑，笑聲落下便是寂靜。靜默一刻，他又說：「像你爹那樣做事不好麼，給大家都留有餘地，不必徹底地撕破臉，讓彼此難堪。」

裴明憫反問：「有餘地嗎？臣以為沒有。」

明德帝說：「怎麼沒有？你爹隱忍多年，朕都明白，都記著，你又何苦來爭這三年。」

裴明憫伶伶地看著皇帝身後燃燒的燭枝，「一朝一夕尚爭得亟亟，遑論一千餘個朝夕？」

君心難測，朝舍憐惜，暮成厭棄，誰能說得准呢？