食過半，明德帝才問：「人怎麼樣了？」

崔連壁知道他問的誰，當即放下筷子回答：「刑傷不少，恐怕得好好治療、休養一段時間。」

明德帝聽罷，沉著臉斟酌半晌，道：「讓李青姜和她師父負責診治，朕早就聽說他和李青姜是在江南相識的熟人，熟人辦事總能放心吧？另外，賜居的府邸也不必再挑了，就把萃英閣收拾收拾給他。你替朕擬旨，找個時候早些宣了。」

說罷，撂了筷子，不吃了。

內侍們便迅速撤走膳席，走路都踮著腳，悄無聲息。

崔連壁應了旨，知龍顏不悅，仍不得不試探著提起陳林，同時小心地觀察對方的神色。

皇帝雖有殘存的怒意卻沒有任何驚訝之色，似乎早就知道——早知陳林身死，還是早知陳林有異心？

各種念頭在他腦海里轉了幾圈，他說：「知曉陳林今日去過刑部的人，已下令盡數封口。」

明德帝將擦過嘴的錦帕擲到順喜懷中，冷酷道：「今日的刑部，風平浪靜。至於顧橫之……」

「陛下，還有一件事。」崔連壁搶先道，頂著皇帝陰沉的目光，低聲說：「君綿過世了，在聖旨送到那一日。」

明德帝閉了閉眼，起身慢踱兩步，忽然轉身一腳踹到他剛坐的方凳上，包了軟布的凳子在地毯上滾幾圈都沒發出太大的聲音。

然而積蘊在他胸中的那一口氣終究是發不出去，他指著崔連壁說：「你讓人去告訴顧橫之，還是原定的日子，他要是到不了寧西，就按軍法處置。」

又高聲喚筆墨，要親擬一道輓聯，一篇祭文。

崔連壁勸慰不得，無奈告退。

恰逢禁軍統領桓雲階快步走進殿來，他便停步招呼一聲，「桓統領。」

桓雲階似乎在想什麼事，最初甚至沒注意到他，聽見他叫自己才停步回禮：「崔相爺。」

兩人就這麼面對面地站了幾息，崔連壁忽然意識到，對方是在等自己離開。

要報什麼事，連他也得防著？

「都退下吧。」皇帝屏退一眾內侍的聲音傳來，就連順喜也往外走。

崔連壁回過神，和大太監一道離開。跨出大殿的時候，他不經意地回頭，只看到桓雲階隨皇帝去往後殿的高大背影。

皇帝直屬且放在身邊的武裝軍衛，明有禁軍，暗有漆吾衛，這兩處的統領可以說是皇帝最為信任的人。現在漆吾衛出問題折了一個陳林，皇帝的左膀右臂暫且就只剩下這位桓統領了。

然而近來政事堂的重心主要放在那兩樁大案上，兼帶日常政務處理，幾乎沒有注意這位的動向。

論起有什麼事是他這個左相不便得知的，崔連壁先聯想到前不久得見的銀碗丹匣。可順喜這個內廷大總管也不能旁聽，他就只能想到月前欽天監監正瞞著所有人的進言。