一個青年披著殘破的戰甲,提著剛汲滿的水囊回來,向他道：「大公子,您也喝點水？」

衛臨風聽見聲音，睜開眼看向青年：「要我說幾回你才記得住？叫將軍。」

衛昭早年定下的規矩，家事與軍中事不可混淆。朔西突騎是大燁的將士，而非衛家一家的家將,軍中向來不認什麼大公子二公子，只認軍職和功勳。

青年名叫常駟，是在衛府裡頭養大的戰場遺孤,從小到大「公子公子」的喊慣了，參軍以後總也改不過來。

他摸了摸下巴,訕笑道：「一時嘴瓢，一時嘴瓢。將軍大人有大量，饒了屬下這回吧。」

衛臨風接了水囊卻沒喝。他的眼底布著細微的血絲，揉了下眉心問道：「人都清點完了？」

常駟面上笑意淡去，低聲稟道：「除卻個別負隅頑抗的亡命之徒已就地正法，餘下共計四百一十五人，都是走投無路才聚起來鬧事的百姓。將軍，這些人……」

「他們不是匪寇，是家裡遭了災的難民。」衛臨風提著長槊站起身，「走，去借糧。」

「將軍。」常駟跟著走了幾步，實在忍不住道，「我知道您不耐煩聽牢騷話，可我就是咽不下這口氣！天下豈有這樣的道理？涇水水患連年，朝廷撥的賑災銀不知進了誰的肚子，分明是貪官污吏不干人事，逼得民怨載道，流寇屢禁不止！現在倒好，叫我們來收拾這爛攤子，還要低聲下氣去求他們，聖上……」

衛臨風沉聲打斷：「說完了嗎？」

他極少有情緒外露的時候，如今語氣里也帶了幾分壓不住的火氣：「無憑無據，就憑你一張嘴，我就能將刀架在那些貪官的脖子上，逼著他們把吞下去的錢糧吐出來了？」

常駟心裡憋屈得很，可看著衛臨風面上掩不住的疲色，終是恨恨嘆了一聲，沒能說下去。

皇帝委以此任，說得好聽是信任倚重他們，可一旦這事擺不平，該問的罪一條都不會少。

剿匪這差事何其棘手，若真是寡廉鮮恥的匪寇，痛痛快快殺了也乾淨。可到了地方，滿目儘是骨瘦如柴的百姓，不用他們拔刀就先跪倒了一片，甚至有老嫗認出他們的軍旗，抱著瀕死的孩童就撲上來哭著求衛將軍救命。

這算哪門子的匪患？這能怎麼剿？

衛家戰功顯赫，本就立在風口浪尖上。不久前衛老將軍越權帶兵同巴圖爾打了一仗，雖是逼不得已，卻也犯了皇帝的大忌，還不知道要怎麼論罪呢。

暗地裡不知有多少雙眼睛盯著衛臨風，盼著他行差踏錯，好趁機奉迎著聖心，狠命再往衛家頭上踩幾腳。

衛家得的封賞轉手就填進了朔西邊防的窟窿里，他們那點軍糧自己都還不夠分。難民安置完一批還有一批，好好一個撫西將軍被逼得四處打秋風，偏偏那些腦滿腸肥的老狐狸算準了他們不敢動粗，個個都敢居高臨下拿鼻孔看人。

想救人卻沒有錢糧，撒手不管吧，這「匪患」就不能平。朝廷就像是巴不得他們被逼到絕路，黑了心肝閉眼將這些百姓給屠了。

屆時既甩脫了這燙手山芋，又能讓言官拿唾沫星子淹了他們。衛臨風即便不褪層皮，最輕也要落個凶戾殘暴的惡名，替朝廷背黑鍋。