鼓錘重重落下，一下比一下更迅疾。雄渾的鼓聲隆隆作響，綿延不絕，頃刻間響徹朝野。

正在上朝的百官聽見鼓聲，都面露詫異，停下了議事。

明安帝皺了眉，問道：「何人擊鼓？」

傳訊的侍衛層層上報，殿外值守的武衛統領得了狀紙，入殿稟報：「啟稟聖上，擊鼓者乃芝蘭學子龐郁，所告之人為涇水州府官員，共計十二人。」

一聽此言，朝臣們都倒吸了口涼氣。

一個沒入朝的學子，一口氣狀告十二名地方官？

這事實在荒誕了些，立馬有人鄙薄道：「黃口小兒，譁眾取寵！我看他這是借水患之機，為自己博取名利吧？」

「是啊，如今水患未定，正是要安撫民心的時候，他倒好，一下子把涇水要員全告到御前，這不是存心攪和生事麼？」

「聽說這個龐郁向來恃才傲物，在兵部觀習時也愛逞口舌之快……」

朝臣們議論紛紛，直到明安帝不悅地敲了敲御案，朝堂才肅靜下來。

明安帝問：「依眾卿看，此事如何處理？」

眾臣彼此眼觀鼻、鼻觀心，有不少人都偷偷瞄向中書令裴頌，想看他的態度。

裴頌不動聲色地輕咳了兩聲。

很快，他身後禮部的一位官員出列獻策：「啟稟聖上，按祖宗舊制，為防舉劾冒濫，擊登聞鼓者需受廷杖三十，以表決心。」

明安帝擺了擺手：「就這麼辦。」

午門外，圍觀的百姓們已將康衢大街圍得水泄不通。龐郁所揭露的涇水官場醜聞，以肉眼可見的速度在民眾間口耳相傳。

貪官污吏的形象與「官倉鼠」重疊在一起，在人們的想像中愈發麵目可憎。在這樣的對照下，崔文勉傾盡家資為民籌糧，卻在歸途中遭人暗害、覆車而亡，這樣的慘事，就更令人扼腕痛惜。

前些日子，百姓們還在為《採蓮傳新編》中的李敘和梁採蓮落淚，而如今，龐瑛穿著未亡人的孝服，手中捧著丈夫的血衣，就好似「梁採蓮」從唱曲走了出來，活生生地站在眾人眼前。

幾乎所有人都想起《採蓮傳新編》那個未完的結局——梁採蓮最後活下來了嗎？惡人得到應有的報應了嗎？

老天會開眼嗎？這世間還有公道嗎？

沒人知曉答案，但所有人都懸起了心，開始翹首等待。

就在這時，宮中傳出了旨意，武衛中有幾人得令而出，按住龐郁，把他押到了刑凳前。

龐瑛下意識想上前，卻被武衛橫杖一攔，不許她靠近。

顏庭譽站在龐瑛身邊，看著他們手中包裹鐵皮的廷杖，心中有些焦急。

衛聽瀾怎麼還沒來？

督刑的武衛校尉踱步到龐郁跟前，居高臨下地看著他：「按大燁律法，非軍國要務、大貪大惡、奇冤異慘之事，不得擅擊登聞鼓。擊鼓者需受廷杖三十，以證清正無愧之心。龐郁，你可想清楚了？」

龐郁被按在凳上，嗤道：「要打便打，哪兒那麼多廢話？」