在場官員誰不知道稱病就是為了避事，皇帝口中成了將死之人，這是一點情面都不留了。眾臣心有戚戚，無人敢進前說情。

這場新帝登基四年多以來第一謀反大案，皇帝初次顯出雷霆手段，下詔將茲南巡撫革職查辦，抓捕官吏百餘人，判處斬立決二十五人。另派戶部侍郎詹景時出任茲南巡撫，前往柬川平叛。

前朝政務煩心，皇帝的心情擺在臉上，批閱奏章格外冷酷嚴苛，連著數日朝堂眾臣大氣都不敢出。

有一段時間沒有被單獨召見，班賀也識趣地不去露這個臉，他只指望平平穩穩做好手頭事。說他怕事也好，避風頭也罷，出頭鳥誰愛當誰當去。

可人不找事事找人，再次接到宮中召見的口諭，班賀猶豫再三，打聽皇帝情緒的話還是沒能出口，跟隨內侍進了宮。

殿外等候的空當，班賀見到了久違的熟悉身影，那位跟著他在外遊蕩的太醫院同知呂仲良。

自回京後，他們便再未見過，私下更是沒有任何交集。並非刻意避開班賀，而是因為呂仲良太醫的身份，素來特立獨行，從來避免與任何人私交過密，惹人非議。

皇帝身體安康與否，在宮禁中是秘不可宣的機密，不是所有人都有資格問詢。皇親大臣的過問往往帶著別樣的意味，誰知道他們詢問皇帝身體如何出於何種目的，是想藉機做什麼嗎？難免令人懷疑，是否有不臣之心。

身為全權負責皇帝身體的太醫，呂仲良能獲得兩朝皇帝的信任，正是他為人謹慎守口如瓶，沒人能撬開他那張嘴。他連妻兒都留在老家，獨自在京為官，最為親近的家人都要避嫌。

呂仲良退到殿門外，看了階下等待的班賀一眼，徑直離去，好似兩人沒有半分交情。他身著官服，面容言笑不苟，披回了那張持重的皮，班賀垂眸頷首，以恭敬疏離回應。

這會兒召見太醫，難不成皇帝被氣壞了身子？那一會兒豈不是得獨自面對暴怒的皇帝……都站在門前了想這些有什麼用，還能臨陣脫逃不成？班賀揮去雜念，斂心凝神，跟隨內侍踏入殿內。

見到坐在御案前的皇帝，與方才想像不同，他看起來並無慍色，同人說話語氣平和，精神充沛不見病容。班賀更疑惑呂仲良出現在這兒的緣由，顯然，那不是他能知道的。

班賀剛站定，趙懷熠便道：「免禮了。」

「……」班賀眨眨眼，拜見流程驟然被打斷讓他一時想不起應該說什麼做什麼。

好在趙懷熠沒打算讓他糾結這個問題，直截了當拋出了要說的話：「工部尚書給朕上了一封奏疏，是為你請賞的。」