夜間行走山路，焦棠走得十分當心，顧著頭頂，便忽略了地面的東西，直到周圍隆起的腐葉多起來，她才想到，荒山野嶺有人堆腐葉這件事多少有點奇怪。

她撿起長棍，握住手電筒，過去撥開腐葉，咦了一下。

一隻黑猿的屍體，死相不太好看，也像一張攤開的、攤爛了的麵餅，更驚悚的是，沒有頭顱。

連續撥了五堆腐葉，都是同樣死法的猛獸屍體，幸運的是，沒有人，奇怪的也是，為什麼沒有人。

她拿手電筒四周照了照，想，今晚找不到下源洞，卻碰上了更多邪門的謎團，接下去的山路更不好走，不如打道回府，先把正事辦了。

等她下到鎪子河已經是20點30，再過一個小時，天將要亮了。

焦棠巡睃兩岸，靜謐尋常，正是一個人暗戳戳干點什麼事的好時機。

她盯視那株高大的枯樹，平常的樹枯了怎麼會有葉子？這株不同，樹幹開裂，枝葉乾涸蜷縮，但枝還是枝，葉還是葉。

焦棠之前想束縛枯樹的強大法陣是為了維繫隔界，現在她有了新思路——強大法陣是為了製造水流倒轉之假象。

她方才探尋過，鎪子河東西都沒有源頭，這條河就像憑空橫架在山谷中，將裂人與人隔開。

哨子隊的靈鳥抱怨枯樹怎麼燒都燒不壞，那是因為它本身就是一株正在焚燒的樹。它就像術士的煉丹爐，裡面常年生火，外表呈現出燒乾的狀態。

它的作用就是讓焚燒出來的無形煙氣縈繞在山谷間，使氣場紊亂，使人神智受到影響。假如沒猜錯，裡面焚燒之物就是北村送入河中，焚燒的逝者。

當然，光逝者還不夠，還有當地之氣數，或者理解為自然反哺給人的能量。

爐樹法陣設下之日，北村就再難從自然汲取能量，也就出現了絕後的現象。

施法之人一定是想到，反正北村每十年就會重啟一次，有無後代根本沒有區別，所以才下了如此狠毒的術法。

山谷氣場紊亂之後，南邊山崗有缺口，風從東南方向過來，氣就順著西北而走，因此河流就會逐年高漲，出現由東向西的趨勢。

此時，焚燒之氣模糊了大家的認知，施法者又在河中投入「迷失心智」的藥物，系統程序又強化了錯誤認知，這便使當地人都認為水流從古至今都是從東往西流。

水流認知最終導向的是時間流轉方向的認知。系統再次將水流與時間流動兩種概念聯繫起來，在NPC腦中偷換概念，因此NPC的腦袋再一次被升級、馴化，認為時間流向也是倒轉的。

焦棠訝異想，施法者最終想達到的目的，就是用改變人們對時間方向的認知，來掩蓋兇手——攜帶密碼之人的身份？為了一碟醋包了一大桌子餃子？

施法者是樵夫嗎？是父親嗎？

父親是寧願斷絕一個地區氣運，來設置一個謎題的人嗎？

或者，在當一個慈愛父親的同時，並不妨礙他去當一個冷酷的術士、逐利的開發者、偽善的社會運動學者、同情弱者的記者……人總是多面的。