李忠忙道：「就是孫仁師將軍。您傳來旨意的時候，孩兒親自前往水寨，檢閱水軍。當時孫將軍告訴孩兒，一定是遼東諸國發生變故，您才下此旨意。」

李治沉吟片刻，說道：「忠兒，你在地方時，要多聽多看，恪守本分，不要插手別人的事務。要虛心向別人學習。」

李忠這個刺史，按理是管不到孫仁師這個水軍總管，只因他親王身份，孫仁師才任由他檢閱水軍。

李忠忙道：「孩兒記住了。」

齊州之北是德州，又被稱為「平原郡」，當年劉備討伐黃巾之後，便是被封在此處任職。

從名字就能聽出，平原郡是一片一覽無遺的平原，地勢平坦，夏季多雨，秋季涼爽。

此時正值夏末初秋之際，雨水豐沛。

李治到德州的第二天，便下起了雨，雨不大，卻持續了三天。

雨水「噼里啪啦」的打在車檐上，馬車內的太平公主又哭了起來，她一哭，李旦便跟著哭。

李治將孩子交給武媚娘去哄，自己戴上斗笠，穿上蓑衣，跑出去透氣去了。

武媚娘明顯能感覺出來，這幾日，皇帝心境開闊多了。

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她向孫思邈問過，皇帝最近的情況穩定，頭疾之狀已在好轉，這讓她心情也好起來了。

龍輦後面的馬車內，八皇子李仁聽到雨聲後，並不哭鬧，睜著一雙大眼睛，好奇的望著車窗外。

他如此乖巧，鄭貴妃也輕鬆很多，將他交給保傅抱著，和其他幾位嬪妃們玩起了博戲。

幾位嬪妃們一邊玩著博戲，一邊聊著瑣碎之事。

她們不像武皇后一樣操心大事小事，唯一需要做的就是侍奉皇帝。

這一趟出來，跟外出郊遊沒什麼兩樣，一個個如同脫籠的鳥兒，玩的興致勃勃。

就連一向多愁善感的楊才人，此時臉上也多了幾分明快的笑容。

只聽她說道：「馬上就到滄州了，朱妹妹，你的家鄉就在滄州吧？」

朱貞蓮感慨道：「是啊，滄州魯城縣，陛下最先試行免徭役的地方。這麼久沒回，也不知變化大不大。」

幾女聊到此處，便討論起皇帝為何要免除徭役。

鄭貴妃和楊才人雖是大家出身，對此事卻答不上來。

還是朱貞蓮將原因跟幾人詳細解釋了。

以前官府徵調徭役，大家都是強征做事，幹活毫無積極性，很多簡單工事，卻要很久才能完成。

而且很多人家裡還有農事，因徭役緣故，耽誤農事，導致產出不高。

取消徭役後，由官府花錢征幕民力，大家有錢拿，幹活積極，工事修的又好又快。

忙於農活的人，可專心干農活。

農事不忙的人，則可去接工，大家各忙各的，只要肯吃苦，所有人都可以賺錢養家。

幾女聽完後，都恍然大悟。

劉充嬡望著車窗外被雨水拍打的路面，道：「怪道呢，到河北後，路就好走多了，下雨也不打滑。」

鄭貴妃道：「聽說河北最先實施招募民力的政策，料來是這個緣故，路道橋渠，都修的更好。」

其實不止這個原因，在徭役改革前，河北的徭役負擔最重，百姓們都精於民間工事。

等官府施行招募民工的政策時，這些人便有了用武之地。

他們憑著熟練的工藝，讓河北各個州縣的交通路況，得到大幅提高。

路好走了，商業也會跟著繁榮。

河北民生的恢復，離不開這些路況的改善。

劉充嬡笑道：「如此說來，等到了魯城縣，路就會更好走了。」

朱貞蓮微微一笑，心中也極為期待，再見到家鄉後，也不知家鄉會有怎樣的變化。

第二天，雨停了，隊伍行進速度又加快了幾分。

滄州名山不多，李治逗留了兩日後，便直奔下一個目的地，幽州。

離京後，眾女每月侍寢的安排又有調整，依然是按照位份來排，鄭貴妃位份高，侍寢機會也多，今夜正輪到她。

侍寢時，她向皇帝提議，繞道去魯城縣瞧瞧。

李治經她提醒，也想知道魯城縣這座模範縣的發展情況。

當即傳下旨意，調整路線，朝魯城縣繞了過去。

當隊伍進入魯城縣境內時，情況卻完全脫離李治的想像。

這裡的基建工事，不僅比不上河北別的州縣，甚至還比不上河南道。

隊伍來到魯城縣十里之外，就停下來了。

這並非李治下令，而是薛仁貴來報，前方兩里之外的一座橋樑斷了，過不去。

李治只好命隊伍在附近一處河岸旁紮營。

他召來上官儀、薛元超等幾名官員，讓他們去魯城縣調查，是什麼原因，導致魯城縣發展成這個模樣。

幾人剛走，朱貞蓮也找了過來。

「陛下，這裡是妾身的家鄉，請讓妾身也去查探一番吧，一定能找出問題所在！」

李治想了想，道：「那好，朕讓王及善跟著你，一路小心。」

幾人一去便是一整天，直到第二天中午，朱貞蓮才和官員們一起回來了。

李治先在帳內接見了朱貞蓮，向她詢問情況。

「貞蓮，你可找到癥結所在？」

朱貞蓮一臉凝重的點點頭，道：「妾身和幾位官員商議過，已確認了問題出在哪了。」

「在哪？」

朱貞蓮道：「自您取消徭役後，魯城縣各種工事，都通過招募民間百姓完成，許多百姓自髮結成社團，承接工事。」

「最開始，一切井然有序，有人務農，有人接社幹活，田裡產出越來越多，城中商業也越來越繁華，大家日子都過得越來越好。可自長孫縣尉調走後，便出現了問題！」

李治心中一緊，道：「什麼問題？」

朱貞蓮道：「社團多了，競爭變得激烈，一開始官家選哪家社團，看的是誰的口碑好，能力強。後來那些落選的人，竟通過賄賂縣府官員，用不公正的手段，拿下資格。」

「那些人花錢賄賂官府，為將錢撈回來，就壓低工錢，拖欠工錢不給。不少人都不再願結社，回家務農，官府工事，已經被少數幾家結社給包攬了。」

「他們一邊賄賂官員，一邊偷工減料，壓榨工人，有時還剋扣工錢。工人們哪還能好好幹活？修建出的工事，經常出現問題！」

李治聽完後，沉默良久，緩緩道：「是朕疏忽了，既將工事轉接給民間社團，就該料到這種情況出現。」

「陛下，事情還能挽回嗎？」朱貞蓮小心翼翼的問。

李治道：「當然可以。任何新事物出現，都會出現相應問題，只需解決問題便是，不能因此亂了手腳。」

朱貞蓮笑道：「妾身還以為出了大事呢，聽您一說，也就放心了。」

李治道：「好了，你去休息吧。」

朱貞蓮告退後，李治又派人把上官儀等人召了過來，詢問此事。

這些朝臣，都是李治精挑細選的精幹之人，在等候召見時，便已想好各種對策。

有人提出完善律法，有人提議加強監督，還有人提出在縣府新設官職，由朝廷直接管轄。

此事具體根治之法，李治決定等回長安後，再集思廣益，仔細斟酌。

眼下當務之急，是先嚴懲魯城縣那些受賄的貪官污吏，震懾其他官員，以防形成風氣！

他當即下了一道旨意，任命上官儀為黜陟使，留在滄州，偵辦魯城縣一班貪污官員的不法行為。

李治的巡狩大隊，則繼續向北，朝著幽州進發。

(本章完)