「郡主既有要緊差事給湯家，可見是想重用湯家，千萬別錯過這樣的好機會。」

「當年馬家是怎麼發跡的，你我都清楚。或許，這是老天給我們湯家的好機會。一定要把握住。」

湯五太爺用力點了點頭。

滿臉褶皺白髮蒼蒼的湯老太爺，深深看了一眼湯五太爺：「你安心去辦差事，家裡我替你守著，不會出亂子。」

掌家兩年多了，這是湯老太爺第一次真正低頭，也是第一次用對家主的態度對他。

湯五太爺精神一振，長身作揖：「多謝大哥。」

……

湯五太爺動作利索，立刻點了八個年輕力壯的後輩，當晚收拾行李，隔日一早便啟程去王府。

一路上，趁著休息的空閒，湯五太爺笑著和孟三寶閒話套近乎。

孟三寶外表粗豪，實則細心敏銳，口風緊得很，任憑湯五太爺旁敲側擊，愣是一個字沒說。

湯五太爺只得歇了這份心，埋頭趕路。進了南陽王府後，連口水都沒喝，就去覲見郡主。

姜韶華笑吟吟地道：「湯五太爺一路奔波辛苦，快學坐下說話。」

湯五太爺受寵若驚：「使不得使不得，郡主叫我湯五或是湯顯忠便可。」

姜韶華微微一笑：「亂世出豪雄，危難顯忠心。湯五太爺的名字起得好。」

短短兩句話，意味深長。

湯五太爺精神一振，立刻拱手道：「我湯家上下蒙郡主大恩，願為郡主赴湯蹈火在所不辭。」

姜韶華笑了一笑，溫聲道：「本郡主召你來，確實有一樁事和你商量。」

然後，將準備運送玉米紅薯去北方諸郡一事說了出來：「……糧食換多少銀子回來還在其次，更重要的是將新糧食推廣出去。玉米一畝能產十三四石，紅薯產量更高。只要這兩樣糧食推廣開來，能救活無數百姓，這是件利國利民功德無量的大好事。」

「不過，此事也頗有風險。一來路途遙遠奔波勞苦，二則耗時極長，可能要兩三年甚至幾年之功。」

「還有，路上如今不太平，四處都有民匪。我會派親衛營隨行護送，萬一遇到餓急了眼的大批饑民，還是十分危險。」

「如果湯家願意接下這樁差事，本郡主絕不會虧待湯家。」

「賣出玉米紅薯的銀子，湯家留下三成。你不必推辭，本郡主不會白白差遣人。」

「這件事，你好好思慮幾日，可以派人回去給你兄長送信，商議一二。等商量妥當了，再給我回音。」

湯五太爺靜靜聽完後，拱手道：「不用思慮，我現在就可以回郡主，這樁差事，我們湯家接下了。」

姜韶華目中閃過笑意：「你真的想好了？」

「來之前就想好了。」湯五太爺肅容道：「草民還是那句話，郡主對我們湯家有大恩，現在正是我們湯家回報郡主的時候，義不容辭。」

「再者，現在外面買糧不易，南陽郡里又不缺糧食，草民正發愁要怎麼經營糧鋪。現在能外北方拓展經營，說不得，湯氏糧鋪能借著郡主東風開遍北方州郡，成為北方最大的糧商。」