吃到一半，青兒從宮外回來了。

「姑娘，憐娘說她想見您一面。」

謝昱聞言，在喝湯的間隙抬起頭：「你們又要算計誰？」

……

深夜，一個裹在厚大斗篷里的身影由青兒領著來到垂拱殿。

進到殿內之後，憐娘摘掉斗篷帽子，恭敬地跪在地上向木良漪行禮：「奴婢拜見皇后娘娘。」

「以後若非重大場合，不必行如此大的禮。」木良漪道，「起來吧。青兒說你要親自見我，有什麼話要說？」

「多謝娘娘。」憐娘謝恩，卻沒有起身，反而是又鄭重地伏身拜了一拜，才直起身，道，「奴婢斗膽，有一事相求，還望娘娘垂憐。」

「何事？」

話到嘴邊，憐娘卻猶豫片刻，才敢說出來：「娘娘能否，放木良江一條活路？」

木良漪沒說話，聞言只是將微垂著的眼皮抬起，視線直接落到憐娘身上。

這微小的動作卻叫憐娘身體一僵，但她還是鼓足勇氣，接著道：「以奴婢對木良江以及目前掌握到的木嵩的罪證來看，木嵩所做的許多事木良江都不知情，所以……能否求娘娘網開一面……奴婢願以性命擔保，木良江與木嵩雖是父子，卻絕未與他狼狽為奸！」

憐娘說完，再次將頭扣在地上。

「憐娘姐姐。」開口的是青兒，「你逾矩了。」

「木良江若是該活，不必你多此一舉；他要是該死，你求也沒用。」

聞言，憐娘泣聲道：「奴婢知道，是奴婢忘了規矩，不該妄圖干預娘娘的決策。可是……」

可是她思慮多日，還是在見到青兒時沒忍住提了出來。

從前覺得自己歷盡千帆，早已心如鐵石。然而反應過來時，才發現她以為的堅硬實則不堪一擊。

「別哭了。」木良漪終於開口道，「我只能告訴你，木樂時結局如何，端看他自己的選擇。」

聞言，憐娘驚訝地直起身，她從木良漪的話中聽到了生機。

「人非草木，我不會要求你斷情絕愛。」木良漪道，「但是該做什麼，不該做什麼，你要始終保持清醒，我不想對你失望。」

「奴婢明白！」憐娘睫上還掛著淚，聞言立即道，「奴婢生是娘娘的人，死是娘娘的鬼，沒有任何人可以撼動我對娘娘的忠心。」

「起來吧。」

「木嵩在永安朝堂深耕十餘年，黨羽遍及朝堂與地方，絕非一朝一夕能夠清除。所以此次行動，務必一擊即中，絕不可給他翻身的機會。否則一旦陷入纏鬥，我們也休想全身而退。」木良漪道，「而你跟木雲是最關鍵的證人，案子一旦開審，必然有人要滅口。這個人，不一定會是木嵩。」