屋檐下，一位白髮蒼蒼的老者手持蒲扇，躺在躺椅上小憩。還有一名布衣少年，正坐在翠竹旁的陰涼地里認真搓洗衣裳。

門口的動靜驚動了少年，他停下動作抬頭看，然後立即站起來跑到屋檐下推醒了老者，用手指著大門外的木良漪等人告訴他有人來了。

老者緩緩坐起，望過來時，正好與木良漪隔門對視。

四目相對的瞬間，往事盡數浮現。木良漪看著老者明顯比數年前蒼老的身軀，一時難忍，竟紅了眼眶。

青兒將籬笆門推開，木良漪提裙疾步前行。

「晚輩，見過周老先生。」

「你是……木相家的九丫頭？」

木良漪面露驚喜，笑著答道：「先生還認得我。」

不知是木良漪的出現讓老者憶起了已經遠去的歲月，還是想起了再難歸去的故鄉，怔然片刻，竟淚眼闌珊起來。

「你……你當初差一點兒就跟你兄長一起拜入我門下，成為我的弟子，我怎會不認得你。」老者走上前，用顫抖的手撫上木良漪的鬢，像慈愛的長輩對待遠歸的遊子，「九丫頭，別來無恙啊。」

「先生……別來無恙。」木良漪想起昔年，不論是在長姐身邊還是在父親膝下，他們都喜歡這般撫著她的頭，溫柔且慈愛地看著她，說著或鼓勵或誇獎的話。

「九丫頭，裡頭坐。」老者引著木良漪往裡去，又對那個少年道，「阿梁，你去通知大伙兒，我這裡有遠客到訪，後半晌的課不上了。」

名喚阿梁的少年點點頭，沖老者行了一禮後，飛快地向外跑去。

「先生，這位是？」

「他叫阿梁，是這村子裡的孩子，幾年前父母先後走了，撇下他一個人。」老者道，「我見他可憐，便將他收留過來。平日裡教村中孩童識字，大伙兒送來的束脩正好供得起我二人的口糧。」

「這裡只有先生與他兩人住嗎？先生其他家人呢？」

「都沒了。」老者平靜地回答道，「嘉寧九年，南逃的路上染了病，到了南邊沒多久就相繼走了。只剩了我一個，命硬，沒能跟他們一起去。」

木良漪沉默下來。

老者卻表現的十分豁達，反過來寬解她道：「都是過去的事了，不必過於介懷。」

見老者提起茶壺，木良漪伸手：「先生，我來吧。」

「你坐。」老者躲開她伸來的手，道，「我這裡好茶沒有，這壺裡是晨起煮好的涼茶，你喝一碗解解暑。」

「多謝先生。」

老者給木良漪和自己分別倒了一碗之後，見青兒等人皆站在外面未曾入內，便將壺遞向他們：「諸位自便。」

憐娘忙上前接過，恭敬地福了福身，提著壺捧著碗出去了。

「先生，晚輩此次過來，是有一事相求。」