聽木良漪如此說，老者未表現出絲毫驚訝。他從容地走到一旁的柜子前，彎腰從裡頭取了東西出來。轉過身，木良漪看清那是一副棋。

「不急。」老者將棋盤放到榻几上，道，「現陪老夫下一盤。讓老夫看看，闊別多年，你是否有長進。」

木良漪亦從容笑道：「恭敬不如從命。」

……

一場對弈接近尾聲，老者滿目讚賞，道：「當年我便看出來，你的聰慧不輸良溫，我過來沒有看錯。」

木良漪落子的動作微頓。

「怎麼了？」老者問。

「……」木良漪微笑，將手中黑子落下，道：「已經很久沒有人在我面前提起過小哥的名字了。」

老者聞言，仔細回憶起自己的關門弟子，然後道：「你們二人一胎雙生，同樣聰敏非常，性格卻迥然不同。」

「這話父親和長姐也說過。」木良漪道，「父親說小哥溫柔和善，性情敦厚且醉心詩書，是個天生做學問的料。」

「木相慧眼。」老者道，「當初收良溫入門下，我便是存了讓他接我衣缽的想法。」

「但我不是小哥，做不來學問。」木良漪道，「先生當初就看出來了，是嗎？」

「我本欲將你一同收下，是你不願意。」

「性子太野，不敢讓先生煩惱。」

「你本是天上鳥，無拘無束，放達不羈。」老者看著棋盤，「怎的如今竟自己將自己囚了起來？」

木良漪搓捻手中棋子，靜默片刻，將其放歸了棋盒。

「不下了？」老者見她動作，問道。

「先生慧眼，洞察人心。」木良漪半開玩笑道，「被您看透了，不敢再露拙了。」

老者也不強求，將自己手中的棋也丟了回去。

這場對弈就這麼無疾而終，誰也沒再去管它。

「晚輩遭遇困局，千辛萬苦尋到先生居所，此來想求先生出山相助。」

功名利祿於老者而言早成過眼煙雲，木良漪能給的只有自己的誠懇。

「我一野村孤老，能助你什麼？」

「不敢欺瞞先生，晚輩如今是大周皇后。我欲親自主持秋日恩科，卻因身份遭到激烈反對。」木良漪道，「先生乃當世大儒，著書立說無數，備受天下文人追捧。您授人詩書，桃李滿門，嫡傳弟子中有七位做過我大周宰輔。時至今日，朝中仍擁有不少官員承自周門。不論在文壇還是政壇，您的名望無人能出其右。」

她自榻上起身，躬身下拜：「晚輩懇請先生出山，助我替大周招攬可用之才。」