「怎麼今日沒把事情交給旁人，自己偷閒躲懶？」門縫被崔竹喧堵得嚴嚴實實，擺明了要是他沒說幾句好話，就別想著進去。

「某這幾日是在面壁思過，認真反省。」

崔竹喧冷笑一聲，她才不信，這人指不定上哪逍遙快活去了，「反省出結果了嗎？」

「嗯，某決定痛改前非。」

「具體點。」

「……晨昏定省，向小祖宗請安？」

崔竹喧微微挑眉，盯著這個油嘴滑舌的討厭鬼，沒錯過他眸中的促狹之意，威脅道：「那你最好說到做到，要是時辰到了，沒見你的人影，別怪我扣掉你的酬金。」

「還是十兩一次？」

「漲價了，二十兩。」

寇騫想了想那岌岌可危的三個金餅，趁著檐下無雨，將布巾掀開一角，露出裡頭瑩白如雪的魚膾，賄賂之意不言而喻，「那某現在能進去了嗎？」

崔竹喧狀似不經意地掃過一眼，不置可否，只提著裙擺進屋，這便是默許了。

她在位置上坐好，等著後頭人將魚膾端上桌，布好碗筷，可那個向來與她同席的人，卻突然忙活起一些無關緊要的細枝末節來，諸如解開簾下纏到一處的貝殼，給窗戶換個角度淋雨，扶桌子，挪凳子，她等得不耐煩了，「你吃不吃？」

他頓時止了腳步，動作迅速地落座，倒像是特意在等她發話似的，但這人往日可沒有這般拘禮過，崔竹喧不疑有他，用木箸將魚膾上的梅醬抹勻，這才斯斯文文地小口咀嚼。

幾片魚下肚，崔竹喧突然喊道：「寇騫。」

「在呢，小祖宗有什麼吩咐？」被點名的人三兩下吞咽一片魚肉，規規矩矩地放下木箸，卻歪歪斜斜地支著腦袋。

「……我若將鞋上的珍珠取下來當了，能換多少銀子？」

寇騫訝然地看了她一眼，「若在市集上耐心尋個買家，興許能賣個二兩，送去當鋪的話，八百文。」

兩千文和八百文的區別，崔竹喧著實分辨不出來，唯一能確定的，就是少得可憐，畢竟她夏日裡用來納涼的一盆冰也不止這麼點銀錢，可自己答應教阿鯉習字在先，總不好突然反悔，是以，只能硬著頭皮繼續問：「那，這些錢能買到多少紙墨？」

「用沙土練字的效果自然比不上紙筆，但阿鯉初學，消耗難免大些，你放在家裡的那些，好像沒剩下多少了……你放心，這些錢我不會少了你的，但現在急用，所以……」

寇騫看著她的目光有些複雜，「阿鯉出不了白原洲，她這輩子要麼捕魚，要麼採珠，哪一項都不需要識文斷字，你這般費心教她，也不過是做白工。」

「她想學，我便教，難道做事非得派得上用場才成？」崔竹喧不滿地反駁，「再說，一輩子那麼長，哪裡就只有那兩種選擇，你也是白原洲的人，你不一樣進過縣衙，去過酒樓，憑什麼阿鯉就不能出去，還什麼不能進學堂，焉知她日後不會成為德高望重的夫子呢？」

寇騫沉默下來，望著她，又越過她，看向窗外的暮色沉沉，漫天的雨絲又細又密，牢牢地網住洲上蒙昧的人，生不能逃，死不能離。他竟不知該如何解釋，關於阿鯉，關於白原洲，關於他。

他忽而彎了下唇，覺得自己實在有些可笑，有何必要解釋，算來不過萍水相逢。