應當, 不會出問題的。

就算是礦場的守衛敗走潰逃, 也該是往樹影幢幢的山林去，沒道理鑽進這沒打通的礦洞裡，似個沒頭蒼蠅般亂撞。

腳步聲漸漸遠去，許是礦工們都被鑼聲招呼了出去, 緊繃至僵硬的手微微泛酸，將手指輕抬，稍稍放鬆，濃墨般的黑里，卻突然閃過一抹亮光，一條肥胖的影順著蜿蜒的洞壁爬來。

身後是還未開採的礦，躲無可躲，避無可避，與其守在這兒被動地抵抗，不如，先下手為強。

崔竹喧緊了緊手中尖銳的石頭，朝范雲使了個眼色，又想起這黑乎乎的一片，對面人多半瞧不見，於是分出一隻手安撫地拍了拍她，自己則心一橫，貼著洞壁往外走。

鞋底與砂石擠壓出窸窣的輕響，在另一道急而快的腳步聲的對比下，更顯得微不足道，她止步在岔道口，火光躍動，連帶著影也張牙舞爪。

越來越近。

就要拐過彎來。

崔竹喧已然屏住呼吸，雙手握著石塊高高舉起，尖銳的稜角朝下，只消來人一露頭，便可當頭一擊，不死也傷，可臨到近前，火光閃爍一瞬，竟朝另一邊去了。

她鬆了口氣，打算等人走遠，再原路退回去，可目光小心地探出去，剛落定的心又重新懸起來，那個被錦緞裹成粽子模樣的人，不就是礦場的管事嗎？

觀他行動，用火摺子照亮，走得毫不猶豫，顯然不是走投無路之下倉皇逃入，而是早有計劃地撤離，是這礦洞中藏了什麼能救命的東西，還是有通往礦場之外的暗道？不管是哪種，都不能就這樣放任他。

來不及多想，腳步已尾隨而去。

烏管事喘著粗氣，袖口胡亂地往額上抹去，隔幾步便回頭張望一眼，不斷在繁複的洞道中穿行，終至一處，倏然停步，左手舉著火摺子，右手在粗礪的石壁上一寸寸摸索著，一雙眼睛靠得極近，幾乎要嵌進凹凸不平的石縫中。

石壁是普通的石壁，瞧不出什麼名堂，但觸及某處時，他的眸光乍然亮起，面上露出一分喜色，手正要往回收，石塊卻猛然襲向他的後腦。

一聲悶哼後，人如爛泥般倒下。

崔竹喧將沾了血的兇器隨手拋開，撿起滾到一旁的火摺子，借著光亮，將那具肥胖的屍體翻過來，自他兩邊袖口摸到胸膛，又在鼓脹的肚子邊左掏又翻，搜出來紋銀十兩，銅板若干，窮酸得很，她想，勉為其難地把這仨瓜倆棗揣進兜里。

錦緞被她毫不吝惜地扯開大半，終於在他左側的小腿肚摸到個硬邦邦的物什，她粗暴地把那塊的衣料劃開，果然見一本貼著皮肉的書冊，她倚著洞壁坐下，借著火光，低眉翻開。

「初二日，進礦奴四人，採礦十車。」

「初四日，進礦奴十八人，採礦十二車，死礦奴三人。」

「初五日，進礦奴十五人，採礦十一車。」

「初七日，死礦奴五人……」