趙姨娘被狠狠責罵一番，關回房中靜思己過，喬良沒有為其求情，是非對錯他分得很清，褚氏待他不薄，他不該在此刻一味維護。

只是到底是他生母，喬良做不到冷眼旁觀，自請也禁足一月，抄寫經書供奉於祠堂。

處理賊人那日，正是臘月二十六宰牲畜的日子。

且不說簽了死契的家僕打罵隨意，打死都不會有人追究。

單說在主家縱火一事，告到官府，也能定她一個死罪。

喬父盛怒，欲命人打死，被喬家大哥攔住。

褚氏思慮深遠，懷疑這丫鬟另有目的。她的心血付之東流，卻並未急著殺人泄憤，只將人捉了審問。

人死之前，總得吐出點東西來。

那丫鬟死咬牙關，一字不肯透露，只說自己一時不慎灑了燈油，這才致使大火。

一聽便是敷衍，褚氏也懶得再磨。命人仗其二十，打了個半死不活。而後又讓李嬤嬤帶著幾名護衛，將人扭送官府。又叫人上下打點，盯著點別叫人死了，死了可就什麼都問不出了。

那場大火瞞不住西京城裡的各雙眼睛，那索性也沒有遮遮掩掩的必要，將此事再鬧得更大些，讓別有用心之人有所忌憚。

謝昭凌就跟著自己的主子，站在離院門最近的位置。

他隱約察覺，那丫鬟被架走時，似乎看了他一眼。

這一眼叫謝昭凌警覺。

臨近除夕，出了這檔子事，年味都淡了。

闔府上下，風雨欲來。

褚氏將鋪子裡的事全權交給陸氏負責，自己則親自將府內徹查一遍。

褚氏下令，嚴查近三個月入府的所有人。先篩查三月內的，等查過一輪，再擴大為半年內。

各院均要將新人的情況如實匯報上來，以便核查。

喬府入府門檻高，篩查比別家已經嚴格不知多幾何，都有歹人潛進來，可見管理一大家子有多不易。

謝昭凌在聽到三月內時，心弦微松，聽到之後還要查半年內的，眉眼間又浮現一層冷色。

他恰好在這半年時間內。

更讓他在意的，是那個丫鬟為何要看他。

這一次整頓聲勢浩大，各院倒還真查出一兩個沒登記過的。只不過都是些粗使奴僕，且查過之後，乾淨清白，並無差錯。

可縱然沒出漏洞，喬父也發了好大的火。他最是刻板嚴苛，一樣一樣都得循著規章來辦，但凡越過了規矩去，他都要惱怒一番。

他做御史多年，不懂變通，也很難扭轉觀念，認定了的事就死都不改，幸好他的官位並不太高，頭上還有個能壓得住他的上官，在朝堂上能拉著他些，否則以喬父的性子，早就被皇帝拉出去殺八百回了。

喬父堅定認為出身低賤的人品行有缺，並不存在「出淤泥而不染」一說，只有小污與大污之分。