謝知秋能屈能伸，裝模作樣地看看天色，甩得大袖簌響，離去之前不忘警告謝瀾安：「你莫出府，此事未了！」

「叔父莫走啊，」謝瀾安看著那張色厲內荏的臉，語氣真誠，「留下來喝盞茶？」

謝瑤池不敢笑，謝策想笑卻低頭忍住了。

待謝知秋拂袖而去，謝策輕咳了聲，板正臉色，讓五娘也回房去。

謝瑤池總算鬆了口氣，她知道大堂兄有話單獨要與阿姊說，仍有些依依不捨地黏在謝瀾安身邊，看不夠她似的：「阿姊……」

謝瀾安起身幫她理了理髮鬢，始才露出一點笑意：「好小妹，今日多謝你仗義支撐，去吧，我晚些時候找你說話。不用怕三叔，他若遷怒你，就遣雲雯來找我。」

謝瑤池眼睛水亮亮的點頭，裊娜纖身去了。

俄而風起，清幽庭院枝頭的楊槐葉沙沙翻飛。謝策背手往風口處挪了一步。

他注視著瀾安，忽道：「好像矮了些。」

謝瀾安一愣，失笑：「從前鞋裡墊著木托。」

只這一句話，就讓謝策沉默下去，冷臉也扮不住了，「苦不苦？」

謝瀾安心頭微動。

還以為他會先問自己關於五叔公匆匆離去的內幕，又或者追究她女扮男裝之事。

到底是君子風度的堂兄啊。

謝瀾安無所謂地搖搖頭，她死而復生，辛苦的只該是別人了。她揖了一揖：「越序搶了阿兄的嫡長孫，是含靈之過，只是我尚有事未競，家主之位暫不能還給堂兄，容我之後向叔父與兄長請罪。」

「阿兄難道會和你爭麼？」謝策氣笑，隨即有幾分失落。

他總覺得瀾安恢復身份後，身上多了層淡淡的隔閡感。

從前被贊為謝家玉樹的她，是多麼隨和蘊藉的一個人，內有主張，卻又平易近人，不激不厲，如美良玉。如今換回女子身，和氣反而磨盡了，露出內里的稜角。

像滿身的刺。

謝策壓下複雜的心情，正色道：「方才我在族老面前之言，都是真心話，你接掌謝家一年來，將族務處理得井然有序，我自認做不到比你更好。」

他想了想，「可是那些族老不是好說話的，你過了今日這關，以後還有得磨，家族之內都如此，外議更不會少。將謝府置於爐火之上，終不是長遠之計，近期你莫如靜處內宅，不要多事，我替你頂著外面，等父親回來再議。」

「阿兄方才還說信我。」

「可你……」

「可我畢竟是個女子，對嗎？」謝瀾安望著他的眼神過於通透，謝策一噎。

謝瀾安當然明白堂兄是一片好意，他是真心想保下她。但他生來便是理直氣壯的男兒，也難免覺得，出了事情由男人解決是天經地義的。

男人可以高姿態地說一句，「我不與女人爭先」，而女子想要與男子並肩而行，卻只能爭，不能退。

可是如此一來，又被冠上野心勃勃或閨中異類的名聲。

方才有位叔公說，謝家對男女子侄一視同仁，這或許是有形的公平，可經不起推敲的世俗人心裡，難道不曾藏著許多無形的不公？

「阿兄，」謝瀾安的眼睛漆黑平靜，「你若信我，便等一等吧。」

謝策覺得瀾安身上的那種高深莫測又浮出來，他不明白，抿著唇問：「你要等什麼？」

「等有人請我出山。」

·

「讓我出去！憑甚關我！」

湘沅水榭里瀰漫著泥土翻鬆的氣味，院中但凡沾水的地方皆已填平，水榭二字，已經名不副實。阮碧羅怒視院中的守衛，不知第多少次被攔截下來。